因沈昱看见了自家虫蚁，又屈害了一条命。正是：

非理之财莫取，非理之事莫为。

明有刑法相系，暗有鬼神相随。

却说沈昱在路，饥餐渴饮，夜住晓行，不只一日，来到东京。把段匹一一纳过了，取了批回，心下思量：“我闻京师景致比别不同，何不闲看一遭，也是难逢难遇之事。”其名山胜概，庵观寺院，名的所在都走了一遭。偶然打从御用监禽鸟房门前经过，那沈昱心中是虫蚁的，意去一看，因门上用了十数个钱，得放去闲看。只听得一个画眉十分叫得巧好，仔细看时，正是儿不见的画眉。那画眉见了沈昱熟，越发叫得好听，又叫又，将颠沈昱数次。沈昱见了想起儿，千行泪下，心中痛苦，不觉失声叫起屈来，中只叫得：“有这等事！”

那掌禽鸟的校尉喝：“这厮好不知法度，这是什么所在，如此大惊小怪起来！”沈昱痛苦难伸，越叫得响了。那校尉恐怕连累自己，只得把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官便喝：“你是那里人，敢内御用之外大惊小怪？有何冤屈之事好好直说，便饶你罢。”沈昱就把儿拖画眉被杀情由从诉说了一遍。

大理寺官听说呆了半晌，想：“这禽鸟是京民李吉贡在此，缘何有如此一节隐情？”便差人火速捉拿李吉到官，审问：“你为何在海宁郡将他儿谋杀了，却将他的画眉来此贡？一一明白供招，免受刑罚。”李吉：“先因往杭州买卖，行至武林门里，撞见一个箍桶的担上挂着这个画眉，是吉因见他叫得巧，又生得好，用价一两二钱买将回来。因他好巧，不敢自用，以此贡上用。并不知人命情由。”勘官问：“你却赖与何人！这画眉就是实迹了，实招了罢。”李吉再三哀告：“委的是问个箍桶的老儿买的，并不知杀人情由，难以屈招。”勘官又问：“你既是问老儿买的，那老儿姓甚名谁？

那里人氏？供得明白，我这里行文拿来，问理得实，即便放你。”李吉：“小人是路上逢着买的，实不知姓名，那里人氏。”勘官骂：“这便是糊了，将此人命推与谁偿？据这画眉便是实迹，这厮不打不招！”再三拷打，打得开绽，李吉痛苦不过，只得招“因见画眉生得好巧，一时杀了沈秀，将抛弃”情由。遂将李吉送下大牢监候，大理寺官本奏上朝廷，圣旨：李吉委的杀死沈秀，画眉见存，依律斩。将画眉给还沈昱，又给了批回，放还原籍，将李吉押发市曹斩首。正是：

老煮不烂，移祸于枯桑。

当时恰有两个同与李吉到海宁郡来买卖的客人蹀躞不下：“有这等冤屈事！明明是买的画眉，我待替他申诉，争奈卖画眉的人虽认得，我亦不知其姓名，况且又在杭州，冤倒不辩得，和我连累了，如何豁？只因一个畜生，明明屈杀了一条命，除我们不到杭州，若到，定要与他讨个明白。”也不在话下。

却说沈昱收拾了行李，带了画眉星夜奔回。到得家中，对妻说：“我在东京替儿讨了命了。”严氏问：“怎生得来？”

沈昱把在内监见画眉一节，从至尾说了一遍。严氏见了画眉大哭了一场，睹伤情，不在话下。

次日沈昱提了画眉，本府来销批，将前项事情告诉了一遍。知府大喜：“有这等巧事。”正是：

劝君莫作亏心事，古往今来放过谁？

休说人命关天，岂同儿戏。知府发放：“既是凶获着斩首，可将棺木烧化。”沈昱叫人将棺木烧了，就撒了骨，不在话下。

却说当时同李吉来杭州卖生药的两个客人，一姓贺，一姓朱，有些药材，径到杭州湖墅客店内歇下。将药材一一发卖讫，当为心下不平，二人径城来，探听这个箍桶的人。寻了一日不见消耗，二人闷闷不已，回归店中歇了。