，故周宣有玁狁之寇，汉祖有平城之围。每匈一盛，为前代重患。自单于在外，莫能牵制长卑。诱而致之，使来侍。由是羌夷失统，合散无主。以单于在内，万里顺轨。今单于之尊日疏，外土之威浸重，则胡虏不可不备也。闻刘豹有叛胡，可因叛割为二国，以分其势。去卑功显前朝，而不继业，宜加其显号，使居雁门。离国弱寇，追录旧勋，此御边长计也。”又陈：“羌胡与民同者，宜以渐之，使居民表崇廉耻之教，宄之路。”大将军司景王新辅政，多纳用焉。迁汝南太守，至则寻求昔所厚己吏父，久已死，遣吏祭之，重遗其母，举其与计吏。艾所在，荒野开辟，军民并丰。

诸葛恪围合新城，不克，退归。艾言景王曰：“孙权已没，大臣未附，吴名宗大族，皆有曲，阻兵仗势，足以建命。恪新秉国政，而内无其主，不念抚恤上下以立基，竞于外事，用其民，悉国之众，顿于城，死者万数，载祸而归，此恪获罪之日也。昔胥、吴起、商鞅、乐毅皆见任时君，主没而败。况恪才非四贤，而不虑大患，其亡可待也。”恪归，果见诛。迁兗州刺史，加振威将军。上言曰：“国之所急，惟农与战，国富则兵，兵则战胜。然农者，胜之本也。孔曰‘足足兵’，在兵前也。上无设爵之劝，则下无财畜之功。今使考绩之赏，在于积粟富民，则游之路绝，浮华之原矣。”

贵乡公即尊位，封方城亭侯。毌丘俭作，遣健步赍书，疑惑大众，艾斩之，兼军，先趣乐嘉城，作浮桥。司景王至，遂据之。文钦以后大军破败于城下，艾追之至丘。钦奔吴。吴大将军孙峻等号十万众，将渡江，镇东将军诸葛诞遣艾据，艾以与贼势相远，非要害之地，辄移屯附亭，遣泰山太守诸葛绪等于黎浆拒战，遂走之。其年徵拜长校尉。以破钦等功，封方城乡侯，行安西将军。解雍州刺史王经围于狄，姜维退驻锺提，乃以艾为安西将军，假节、领护东羌校尉。议者多以为维力已竭，未能更。艾曰：“洮西之败，非小失也；破军杀将，仓廪空虚，百姓离，几于危亡。今以策言之，彼有乘胜之势，我有虚弱之实，一也。彼上下相习，五兵犀利，我将易兵新，杖未复，二也。彼以船行，吾以陆军，劳逸不同，三也。狄、陇西、南安、祁山，各当有守，彼专为一，我分为四，四也。从南安、陇西，因羌谷，若趣祁山，熟麦千顷，为之县饵，五也。贼有黠数，其来必矣。”顷之，维果向祁山，闻艾已有备，乃回从董亭趣南安，艾据武城山以相持。维与艾争险，不克，其夜，渡渭东行，缘山趣上邽，艾与战于段谷，大破之。甘元年诏曰：“逆贼姜维连年狡黠，民夷动，西土不宁。艾筹画有方，忠勇奋发，斩将十数，馘首千计；国威震于、蜀，武声扬于江、岷。今以艾为镇西将军、都督陇右诸军事，封邓侯。分五百封忠为亭侯。”二年，拒姜维于长城，维退还。迁征西将军，前后增邑凡六千六百。景元三年，又破维于侯和，维卻保沓中。四年秋，诏诸军征蜀，大将军司文王皆指授节度，使艾与维相缀连；雍州刺史诸葛绪要维，令不得归。艾遣天太守王颀等直攻维营，陇西太守牵弘等邀其前，金城太守杨欣等诣甘松。维闻锺会诸军已汉中，引退还。欣等追蹑于川，大战，维败走。闻雍州已屯桥，从孔函谷北，雍州后。诸葛绪闻之，卻还三十里。维北三十馀里，闻绪军卻，寻还，从桥过，绪趣截维，较一日不及。维遂东引，还守剑阁。锺会攻维未能克。艾上言：“今贼摧折，宜遂乘之，从平由邪径经汉德亭趣涪，剑阁西百里，去成都三百馀里，奇兵冲其腹心。剑阁之守必还赴涪，则会方轨而；剑阁之军不还，则应涪之兵寡矣。军志有之曰：‘攻其无备，其不意。’今掩其空虚，破之必矣。”

冬十月，艾自平行无人之地七百馀里，凿山通，造作桥阁。山谷，至为艰险，又粮运将匮，频于危殆。艾以氈自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而。先登至江由，蜀守将邈降。蜀卫将军诸葛瞻自涪还绵竹，列陈待艾。艾遣惠唐亭侯忠等其右，司师纂等其左。忠、纂战不利，并退还，曰：“贼未可击。”艾怒曰：“存亡之分，在此一举，何不可之有？”乃叱忠、纂等，将斩之。忠、纂驰还更战，大破之，斩瞻及尚书张遵等首，军到雒。刘禅遣使奉皇帝玺绶，为笺诣艾请降。

艾至成都，禅率太诸王及群臣六十馀人面缚舆榇诣军门，艾执节解缚焚榇，受而宥之。检御将士，无所虏略，绥纳降附，使复旧业，蜀人称焉。辄依邓禹故事，承制拜禅行骠骑将军，太奉车、诸王驸都尉。蜀群司各随下拜为王官，或领艾官属。以师纂领益州刺史，陇西太守牵弘等领蜀中诸郡。使于绵竹筑台以为京观，用彰战功。士卒死事者，皆与蜀兵同共埋藏。艾自矜伐，谓蜀士大夫曰：“诸君赖遭某，故得有今日耳。若遇吴汉之徒，已殄灭矣。”又曰：“姜维自一时雄兒也，与某相值，故穷耳。”有识者笑之。