，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为数却亦不少。”童良道：“百姓的毛践土，连国课都要欠起来不还，这还了得吗！”卜知府道：“其过不在百姓而在绅士，百姓是早已十成交足，都收到绅士的腰包里去了。苏州省城里还好，坏的是常熟、昭文两县，他那里的人，只要中个举，就可以来替人家包完钱漕，进士更不用说了。”童良道：“你也欠，他也欠，地方官就肯容他欠吗？将来交不到数目，不还是地方官的责任吗？”卜知府道：“地方官顾自己考成，亦只好拿那些没势力的欺负，个移东补西的法。至于有势力的，拉拢他还来不及，还敢拿他怎样呢。”童良道：“一个举人有多大的功名，胆敢如此！”卜知府道：“一个举人原算不得什么，他们合起帮来同地方官为难，遇事掣肘，就叫你不成功，所以有些州、县，只好隐忍。卑府却甚不以此为然。”童良道：“依你之见如何？”卜知府道：“卑府愚见：大人此番本是奉旨筹款而来，这笔钱，实实在在是皇上家的钱，极应该清理的，而且数目也不在少处。为今之计，只要大人发个令，说要清赋，谁敢托欠，我们就办谁。越是绅，越要办得凶。办两个榜样，人家害怕，以后的事情就好办了。不但以后的事情好办，这笔钱清理来，也尽够大人回京复旨交代的了。”

童良这两天正以筹不着款为虑，听了此言虽然合意，但是意思之中尚不免于踌躇，想了一想，说道：“这笔钱原是极应该清理的，但是，如此一闹，不免总要得罪人。”卜知府道：“古人"钱面无私"，大人能够如此，包大人的名声格外好，也同古人一样，传之不朽；而且如此一办，朝廷也一定说大人有忠心；朝廷相信了大人，谁还敢说什么话呢？”童良经他这一泡恭维，便觉他说的话果然不错，连说：“兄弟照办。”——但是，老兄到底在这里过几年官，情形总比兄弟熟悉些，将来凡事还要仰仗！”卜知府亦愿效力。一连又议了几日，把大概的办法商量妥当，就委卜知府了总办。

卜知府本来是个喜多事的人，一朝权在手，便把令来行，行文各属，查取拖欠的数目以及各的姓名；查明之后，立刻委了委员，分赴各属，先去拿人。那些地方官本来是同绅士不对的。今奉本府之命，又是钦差的公事，乐得假私济公，凡来文指拿的人，没有一名漏网。等到解到省城之后，凡是数目大的，一概下监，数目小的，捕厅看。但是欠得年代太久了，总算起来，任凭你什么人，一时如何还得起。于是变卖田地的也有，变卖房的也有，把现在生意盘给人家的也有，一齐拿钱弥补这笔亏空。然而这些都还是有产业、有生意的人，方能如此。要是一无底的人，靠着自己一个功名，鱼肉乡愚，挟持官长，左手来，右手去，弄得的钱是早已用完了，到得此时，斥革功名，抄没家产都不算，一定还要拷打监追。及至山穷水尽，一无法想，然后定他一个罪名，以为玩视国课者戒。因此破家荡产，鬻儿卖女，时有所闻。虽然是咎由自取，然而大家谈起来，总说这卜知府办的太煞认真了。

闲话少叙。但说卜知府奉到宪札之后，认真办了几天，又去襄见钦差。童良道：“兄弟即日就要起身前赴镇江，沿江上驶；先到南京，其次安徽，其次江西，其次两湖，回来再坐了海船，分赴闽、粤等省。到处查查帐，筹筹款，总得有一年半载耽搁。”这事既交代了老兄，大约有半年光景，总可清理一个绪？”卜知府道：“不消半年。卑府是个急性的人，凡事到手，总得办掉了才睡得着觉。大约多则三月，少则两月，总好销差。”童良道：“如此更好！”卜知府回去，真个是雷厉风行，丝毫不