且说甄学忠到省不及一月，居然得了这个差，便有他的堂房舅姓黄绰号黄二麻的，前来找他。他太太是湖北人。这黄二麻是他大舅。齐巧这年正在山东潍县当征收，看了辕门抄写得妹丈得了河工差使，他便想赶到省里来：一来望望妹妹，二来想手事情，总比他当征收师爷的好。主意打定，便在东家跟前请了两个半月的假，上省找他妹丈。他这个馆地原是情面帐，东家并不拿他十二分当人；他要告假，乐得等他告假。叫帐房多送了一个月的束脩给他盘川；又托帐房师爷替他照官价雇了一辆车，派了一个差役送他省，连个二爷都没有带。到了省城，黄二麻是省钱惯的，不肯住客店，又因为同甄学忠的太太有几十年不见了，虽是堂房兄妹，怕他一时记不得，似乎未便冒昧，况且妹丈又是从未见过面的人，因此便借了一个朋友家里暂住歇脚。

在路晓行夜宿，非止一日，早已走到山东济南府城。禀到，禀见，缴凭，投信，一切繁文，不必细表。抚台接到沈中堂的私函，托他照应甄学忠，自然是另看待。到省不到一个月，抚台避嫌疑，不肯委他差使。齐巧那时候办河工，抚台反替他托了上游的总办张台。算是张台上禀帖，向抚台说这甄牧如何老练，如何才“目下正值需才之际，可否禀恳宪恩，饬令该牧来工差遣，以资臂助”各等语。抚台看了，彼此心心相印，断天驳回之理。甄学忠奉到了公事，连忙上院叩谢。抚台当着大众很拿他代一番，又说：“你到省未久，本还不到委什么差使。这是张台有禀帖在此，禀请你去帮忙，好生！”甄学忠连应了几声“是”下来大家都说他一定同张观察有什么渊源。还有人来问他，甄学忠回称：“素味生平。”大家都不相信，还说他有意瞒人。甄学忠自己亦摸不着脑，人家都说他闲话，无可置辨。后来到得工上，叩见了张观察，张观察同他很客气。第二天就委了他买料差使。上来叩谢。张观察晓得买料事繁，当面荐了两个人，一个萧心闲，一个潘士斐，说：“他二人于办料一切，都是老手。”甄学忠又怕荐的人没有自己人当心，于是又写信到公馆，请他娘舅于舅太爷赶了来。于舅太爷一听外甥有了事，自然也是喜的，便：“这买料的事上关国帑，下关民命，中间还关系委员的考成。若是没个人去监察监察他们，这些人我是知的，什么私弊都会来。”因此接信之后，便赶着赶到工上。有他一个清鬼，自然那些什么萧心闲、潘士斐，以及一班家人们，都不敢作什么弊了。然而大家一齐拿他恨骨髓。不在话下。

他是午饭前到的，吃了饭就换了衣服，要去拜望妹妹、妹丈。他也不该什么好衣服，一件复染的茧缎袍，一件天青缎旧褂，便算是客服了。又嫌不恭敬，特地又了一大帽，穿了一双前有两只的靴。摇摇摆摆，算行装，也还充得过。打扮停当，忽然想起“初次拜妹丈，应该用个什么帖？”他朋友说：“用个‘姻愚弟’罢了。”黄二麻摇摇说：“我这趟来是望他提提我的，同他兄弟相称，似乎自己过于拿大。而且依我意思，用帖亦不妥当，还

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①玉堂：翰林院的别称。

给山东巡抚。下慢表。

目前单说甄阁学的儿甄学忠拿了沈太老师的信，携带家眷前去到省。他父亲因为他独自一个去官，心上不放心，便把自己的内兄请了来，请他跟着同到山东，诸事好有照应。他父亲的内兄，便是他的舅太爷了。这位舅太爷姓于，前年死了老伴，无依无靠，便到京找他老妹丈，吃碗闲饭。甄阁学是京官一直省俭惯的人，凭空多了一个人吃饭，心上老大不自在。几次三番要把他荐去，无奈人家嫌他年纪太大了，都不敢请教。这遭托他同到山东照应儿，却是一举两得。于舅太爷年纪虽大，神尚健；于世路上一切事情亦还在行。甄学忠有这位老母舅照料，自然诸事一概靠托，乐得自己不问。于舅太爷却勤勤恳恳，事必躬亲，于这位外甥的事格外当心。那些跟来的家，都是在京里苦够的了，好容易跟着主人到外省官，大家总望赚两个，谁知碰见了这位舅老爷，以后的好且慢说。但就目前路上而论，甚么雇车，开发店家，有心赚两个零用钱亦不到。因此大家没有一个喜这位于舅太爷的，而且都在少主人面前说他的坏话。