如果宪太太在官舱里住的不舒服，情愿把大餐间奉让。”过大老爷一看手本，细问自己的家，才晓得大餐间住的是原来湖北本省的上司，也只得拿了手本过来禀见。彼此会面，唐二估量他一定同制台非亲即故，见面之后，异常客气。又问：“宪太太几时到的上海？”过老爷正想靠此虚火，便不同唐二说真话，但说得一声“同来的不是制台大太太，乃是两位姨太太”唐二：“大太太、姨太太，都是一样的，不妨就请过来住。兄弟是吃烟人，到官舱里倒反便当些。”后来过老爷执定不肯，方始罢休。

唐二因过老爷能够替制台接家眷，这个分儿一定不小，所以拿他十分看重。过老爷也因为他是本省台，将来总有仰仗之，所以也竭力的还他下属礼制。在路非止一日。一日到了汉，摆过了江，唐二自去寻觅公馆不题。

且说过老爷带了两个女人先回到自己家中，把他太太住的正屋腾了来让两位候补姨太太居住。制台跟前文巡捕，有个是他拜把的，靠他了内线，又重重的送了一分上海礼，托他趁空把这话回了制台。这两月湍制台正因旁没有一个随心的人，心上颇不兴；一听这话，岂有不乐之理，忙说：“多少价？由我这里还他。”巡捕回：“这是过令竭诚报效的，非但价不敢领，就是衣服首饰，统通由过令制办齐全，送了来。”湍制台听了，皱着眉：“他化的钱不少罢？”巡捕：“两三万银过令还报效得起。他在大帅手下当差，大帅要栽培他，那里不栽培他。他就再报效些，算得甚么。只要大帅肯赏收，他就快活死了！就请大帅吩咐个吉日好接来。”湍制台：“看什么日！今儿晚上抬来就是了。”从前湍制台娶第十位姨太太的时候，九姨太正在红上，寻死觅活，着实闹了一大阵，有半年多没有平复。这回的事情原是他自己不好，湍制台因此也就公然无忌，倏地一添就添了两位。九姨太竟其无可如何，有气瘪在肚里，只好骂自己用的丫、老妈气。湍制台亦不理他。

过老爷孝敬的这两位姨太太：苏州买的一位，年纪大些，人亦忠厚些，就排行第十一，阿土排行第十二。阿土年纪小虽小，心极多。得衙门，不得半月，一来是他自己留心，二来也是湍制台枕上的教导，居然一应卖差卖缺，银的机关，就明白了一大半。此时他初到，人家还不拿他放在里。除了过老爷之外，他亦并无第二个恩人，因此便一心只想报答这过老爷的好。此时湍制台激过老爷送妾之情，已经委他办理文案，又兼了别两个差使，暂时敷衍，随后有优差缺，再行调剂。过老爷倒也安之若素。却不料这第十二姨太太，每到无事的时候，便在这些姊妹当中问人家：“我们姨太太的，一年到到底有多少项？”就有人告诉他，从前只有九姨太有些，脱天漏网的事的多，银少了不要，至少五百起码，以及几千几万不等。他因此便有心笼络九姨太，好学九姨太的本事。九姨太此时是失之人，见了这两位新的，自然生气。等到阿土前来敷衍他，却又把他喜的了不得。毕竟直，一个不留心，又把自己的生平所作所为，统通告诉了阿土。阿土大喜，趁空就在湍制台面前试演起来。一个是替过老爷要缺，而且要一个上等好缺。湍制台情面难却，第二天就把话传给了藩台，不到三天，牌已挂去了。

过老爷自从来当文案，合衙门上下，不到半个月，统通被他溜熟，又结了制台一个贴小二爷内线，常常到十二姨太跟前通个信。此番得缺，就托小二爷暗地送了十二姨太五千银的妆敬，小二爷经手在外，言明只要有缺，每年加送若银。这便是十二姨太开门第一桩卖买。十二姨太见这宗卖买得得意，等到过老爷上任去后，又把衙门里的委员以及门政大爷勾通了好几位，只要图得湍制台心上喜，言听计从，他们便好从中行事。