——这也不必去说他。初到的两年，地方上平静，没有土匪，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，他老人家还是同前一样。你说怎么办得了呢？标下听得人家说，那老爷折上还有一句叫甚么‘纵兵为匪’，标下起先听了还不懂，到后来才明白。说他叫后伙匪，这句话是假的；但是兵匪串通一气，这句话却是实在不冤枉他。”时筱仁：“照你说来，军门该应着实发财了，怎么如今还要借帐呢？”夏十：“钱虽嫌的多，无奈不了。大人，你想，光京城里面，甚么军机、内阁、六，还有里老公们，那一不要钱孝敬？东手来西手去，也不过替人家帮忙。事到如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。平心而论：我们军门倘若不把钱送给人用，那里能够叫你享用到十几年，如今才你的手呢。”

时筱仁：“都老爷参他还有些别的事情，可确不确？他手下办事的人，到底有什么会党没有？”夏十：“标下前后在大营顿过二十来年，有什么不晓得的。从前还是打‘长’，打‘捻’的时候，营盘的人叙起来都是同乡；这里又多半是无家无室的，故尔把同乡都当作亲人一样。因此就立下一个会，无非是有福同享，有难同当的意思。有了事情，大家可以照顾。彼此只当哥儿兄弟看待，同拜把的一样，并不论官职大小，亦没有为非作歹的意思。打起仗来，一鼓作气，说声‘上前’，一齐上前，所以从前打‘长’，打‘捻’屡次打赢，就是这个缘故。到后来上一定要拿他当坏人看待。大人，你想，吃粮当兵的人有几个好的？当他坏人，他就了坏人了。非但当他坏人，而且还要克扣他，怎么能彀叫他心服呢？至于我们这位军门，他手下的人未必真有这帮人在内；有了这帮人，肯叫他如此克扣吗？广西事情一半亦是官民反。正经说起来，三天亦说不完。”时筱仁：“闲话少讲。我只问都老爷所参的事情，可样样都有？”夏十：“总而言之一句话：只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至所参的乃是带营的通病，人人都有的。说起来那一位统领不该应拿问，不该应正法？如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”

时筱仁：“别的不要说，但是像你跟了军门这许多年，吃了多少苦，总望军门烈烈轰轰带你们上去，如今凭空了这们一个岔，真是意想不到之事。”夏十：“军门一面不用去说他了，倒是旁人的气难受。”时筱仁：“军门现在是失势之人，你还跟了他京，也算得赤心忠良了，怎么旁边人能够给你气受？”夏十又叹了一气，随编了多少假话，说孔、王二差官如何霸持，借着军门的事，如何在外钱；太太又如何糊涂，连着背后骂时筱仁“忘恩负义”的话，统通说了来。说完了，起来替时筱仁请了一个安，说：“标下情愿变变，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”

时筱仁听了他一番言语，别的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷都不晓得，倒要问问他。“人家说我同他一党，害得我永无之日。如今借他个证见，等我洗清也好。”主意打定，便：“我用你的地方是有，但是你暂且不要搬到我这里来住，以免旁人耳目。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银使用。等到我的事情停当，咱们一块儿京，到那时候你的事情都包在我的上。”夏十见时筱仁应允，而且每月还先送他银，立刻爬在地下叩谢赏。那副激涕零的样，真是一言难尽。

叩起来，时筱仁又问了许多话，无非是舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他恐怕忘记，随手又拿纸笔录了来。写好之后，看了又看，改了又改，整整盘算了一夜。改到一半，忽然搁笔，：“他现在已是掉在井里的人，我怕他不死，还要放块石下去，究于良心有亏。”想到这里，意思想要就此歇手。忽然看见桌上一本《京报》，一张便是验看之后分发人员的谕旨。前两个就是同自己一块儿京的，内中还有两个同时京，目下已经选缺去了。时筱仁看了这个，不觉心上又为一动。又想到朋友们叫我暂时避避风的话“照此下去，我要躲到何年何月方有之日！”又一转念：“‘识时务者为俊杰。’他本来不认得我，虽然他保举我过班，毕竟是老人家的面。他受过老人家的好，他保举我，只算是补老人家的情。他与我并无来往，我又何必为他耽误了自己功名。况且他在广西所的事情，亦实实在在对不住皇上，我现在就是告发他，也不为过。”想到这里，忽又转一念