效国家已经不少；奖叙得个把功名，来阅历阅历，一来显亲扬名，二来也免受人家欺负，这人也还可恕。第三等最是不堪的了，是自己一无本事，仗着老人家手里有几个臭钱，书既不读，文章亦不会；写起字来，白字连篇。在老任上当少爷的时候，一派的绔袴习气；老死了，渐渐的把家业败完，没有事了，然后来官，不是府，就是。你们列位想想看，这人来了官，这吏治怎么会有起呢？”

署院说到这里，又把脸回过来朝着刘大侉说：“刘大哥，我这话可错不错？”刘大侉听说，晓得署院这话明明说的是他，把脸羞得绯红，一句话也回答不上。署院又说：“刘大哥，从前你们老太爷，我同他很会过几面。他了一任关，很得两文回去。到你老哥手里，日一定着实好过。你有这好日，大可在家里享福，何必一定要来这个官呢？”刘大侉：“自从职父亲去世，也有靠十年了。家里人又多，累重得很，所以职不得不来。”署院：“官官！有了官，就得有本事去，不是上可以发得财的。况且你们老太爷有这许多钱，怎么现在一个也没有了？你老哥也算得会用的了，真正阔手笔！看你不，倒是个大落墨的！”

刘大侉见署院说的话句句都戳他的心，的坐立不安。齐巧今天赶上衙门，又起了一个大早，鸦片烟瘾没有过足，坐在那里，不知不觉打了一个呵欠。署院一见，得了这个题目，又有文章好了，便又说：“刘大哥，你们一定要来官，我总不解。我们是没有法想，上了下不得，比不得你，有了偌大的家私，何犯着再来吃这个苦呢？譬如我如今幸亏没有吃上鸦片烟；如果也学别人似的，上了瘾，到如今一天到晚只好躺在烟铺上过日，那里还有工夫又要会客，又要办公事呢？自从鸦片烟了中国，害了我们多少人，得一个个痿倒疲倦，还成个世界吗？诸位老兄可以把我的话传谕大家一齐知，限他们三个月一齐戒除；如果不戒，到那时候却是不要怪我兄弟！”刘大侉一想：“自己烟瘾是大的。如今署院的话虽不是专为我一人而言，然而我听了总不免担心。”越想越觉可危。

正在为难的时候，忽然商务局的老总，也是一个候补，把一斜，嘴说：“回大人的话：大人限他们三个月叫他们戒烟，宽之以期限，动之以利害，不忍不教而诛；属员的人再不振作神，屏除嗜好，也就不成个人了。昨日有个新到省的试用知县胡镜孙胡令，在职局里递了一个禀帖，说是自己报效，开办一个什么‘贫弱戒烟善会’，求职局里给张告示。禀帖上写明白，大人跟前另外禀。”署院：“是啊，禀贴是有一个，我看了还没有批。这胡令他一向是什么的？戒烟原是好事情，既然开善会，为什么不取个吉祥的名字咧？又‘贫’又‘弱’，这两个字实在不好听。”商务局老总：“听说这胡令从前是在梅碑开药铺的。虽然捐了官已经禀到，一直还没有引见。为什么题这个名字，职也问过他。他说：‘人生在世，譬如家业本是富的，吃了烟就会贫穷；本是壮的，吃了烟就会瘦弱；因此题这两字，无非是劝醒人的意思。’”署院：“果然办得见效呢，叫这些官场上的人去戒戒也好。但他究竟是个市井，能够靠得住靠不住，总得查查明白，才好给他告示。”商务局老总答应着。

等到退了下来，一个刘大侉，听了署院一番话，又是心上发急，又是烟瘾上来，了一大汗，连小棉袄都透了。走到大堂底下，还没有上轿，一把袖拖住商务局的老总，问他胡镜孙这个会已经开办没有，开在那条街上。商务局老总：“据他禀帖上说，就在梅碑，大约同他药铺在一块。自从今年二月起，已将近一年了。他自家说，每天总得戒上几十个人。每天来戒的人，他都天天抄了名字，托人到上海去上报。现在的局面被他得着实不小。”刘大侉：“果然灵验，我一个就要去戒。怎么我来了几个月，一直不曾晓得呢。”说罢，各自上轿而去。一霎到得公馆，先过瘾，再吃饭。一吃饭，一想起署院的一番话，老大担心。