察觉，白简无情，勿谓言之不预也”云云。

各官看见，俱为咋。一日辕期①，司、上去禀见。只见署院穿的是灰搭连布袍，天青哈喇呢外褂，挂了一串木朝珠，补②虽是画的，如今颜也不大鲜明了，脚下一双破靴，上一帽，还是多年的老式，帽缨都发了黄了。各官去打躬归坐。左右伺候的人，上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开，再镶一茶滷，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶，照这样，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之声，不绝于。

①辕期：辕，官署的外门。辕期，指官吏接见属员的日期。

②补：即补服，旧时官服的前，后背缀有用金线、彩丝绣成的各图案，是官员品级的徽识。

这会上来禀见的各位台，当中科甲的也有，捐班的也有，齐巧两司都不是正途。署院便检了一个翰林底的候补，同他讲：“孔夫有句话，叫‘节用而人’。甚么叫‘节用’？就是说为人在世，不可浪费。又说：‘与其奢也宁俭。’可见这‘俭朴’二字，最是人生之德。没有德行的人，是断断不肯省俭的，一天到晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢？无非是敲剥百姓而来。所以这人，他的存心竟同盗一样！兄弟从通籍①到如今，不瞒老哥讲，换过多次，一帽，却足足了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨旧了，就叫太监赏了我一挂缨。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。过天召见，皇上问我为甚么不，兄弟就把这个意思回了上去。皇上。等我下来，皇上就同军机大臣贾中堂说：‘看不某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能担当得这两个字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守训，不敢走一步，如今一举一动总还是老太爷的教训。不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴，他们还是不懂。”几句话说的两司及几个捐班台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言，便对两司：“两位都是军功，一直保举到这个分位，所谓‘简在帝心’，同那捐班的到底要一层。”这几句更把那几个捐班台，羞的无地自容了！署院又说：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的理。譬如当窑的，张三了银也好去嫖，李四了银也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是个官。这个官，还不同窑儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要他文章怎样好，学问怎样，他能够下得场，中得举，肚里总是通通儿的。举人、士，是不用说的了；就以五贡而论，那一个不是羊笔换得来的？捐班的何尝吃过这苦呢？”他只顾自己说得兴，不提防藩台嘴：“回大人的话：属员当中，亦很有些屡试不第，不得已才就这异途的。”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话，不往底下再说。坐了一回，端茶送客。

①通籍：初官。

各位司、下来之后，齐巧有两个新到的候补上来禀见。这两个候补，一个姓刘，是南京人。他父亲从前过关，手里着实有钱。他本是少爷，自小到大，各事不知，只知闹阔，人家都叫他为刘大侉。去年秦、晋赈捐案内，新过班，京引见，住在店里，结到一个朋友。这朋友姓黄，是扬州人。他祖上一直办，也是很有银钱。到他手里，官兴发作，一心一意的只想官。没有事在家里，朝着几个家人还要“来啊来”的闹官派。只因他好嫖，到京引见的时候，每日总要到相公下溜一趟。他排行第三，因此就有他的一个相好替他起了一个诨名，尊他为黄三溜。他同刘大侉偏偏住在一店，一问又是同乡、同班、同省。黄三溜大喜，次日便拿了“寅乡愚弟”的帖，到刘大侉房间里来拜会。刘大侉也是最结朋友的，便也来回拜。自此二人臭味相投，相与很厚。凑巧同天引见，同时领凭，便互相约好，同日起。到得上海，两个人住下烂玩好几个月，看看凭限已到，方才坐了小火来省禀到。