想城同老哥商量，现在老哥来此甚好。”单太爷：“怎么说？”周老爷把嘴凑在他耳朵边，将此事始末缘由，他如何为难，统领如何蛮横，现在想赖这笔银的话，说了一遍。

单太爷听了，想了一回，说：“堂翁现在意下如何？”周老爷：“这人不到黄河心不死。现在横竖我们总不落好，索给他一个一不，二不休。你看如何？”单太爷：“任凭他们去上控？”周老爷：“犹不止此。”单太爷诧异：“还要怎样？”周老爷楞了半天，方说：“论理呢，我们原不应该下此毒手，但是他这人横竖拿着好人当坏人的，了好心没有好报，我也犯不着替他了事。依我的意思，单叫人去上控还是便易他，最好个人从里参来，给他一个迅雷不及掩耳。要赚大家赚，要漂大家漂，何苦单单便易他一个。我上回恍惚听你老哥说起，张昌言张御史同魏竹冈是表兄弟，可有这个话？”单太爷：“他俩不错是表兄弟。但是他如今通信不通信，须得问问魏竹冈方晓得。”周老爷：“我想托你去找找他，通个信到京里他一下，你看怎样？”单太爷：“只要他肯写信，那是没有不成功的。但是一件，事情越闹越大，将来怎么收功？于他固然有损，于我们亦何尝有益呢？”周老爷：“我不为别的，我定要这一气，就是张都老爷那里稍须要缀缀，这个钱我也肯拿。”

单太爷一听他肯拿钱，便也心中一动，辞别起，去找魏竹冈。两人见面之下，魏竹冈晓得事情不成功，这一气也非同小可，大骂胡统领不止，立刻要亲自省去上控，不怕他不倒。单太爷：“现在县里有了凭据，所以他们有恃无恐。他是省里委下来的，抚台一定帮好了他。官司打不赢，徒然讨场没趣。”魏竹冈：“省控不准就京控。”单太爷：“你有闲工夫同他去打，这笔打官司的钱那里来呢？”魏竹冈一听这话有理，半天不语。单太爷：“你令亲在京里，不好托托他想个法吗？”魏竹冈：“再不要提起我们那位舍表弟。他自从补了御史，时常写信来托我替他拉卖买。我这趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百两。我不想赚他的，同他好商量，在里挪二百我用，谁知他来信一定不肯，说年底下空多，好歹叫我汇给他。还说明：‘将来你表兄有什么事情，小弟无不竭力帮忙，应该要一百的，打个对折就够了。’老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯说不要钱，只肯打个对折，你说他这要钱的心可多狠！”单太爷：“不他心狠不心狠，‘千里为官只为财’，这个钱也是他们都老爷的人应该要的。不然，他们在京里，难叫他喝西北风不成？”魏竹冈：“闲话少说，现在我就写信去托。但是一件，空说白话，恐怕不着力，前途要有说法方好。”单太爷：“看上去不至于落空。至于一定要若，我却不敢包场。”魏竹冈：“到底肯若买他这个折？”单太爷：“现在已到年下了，送小意思，总算个炭敬罢了。”魏竹冈：“炭敬亦有多少：一万、八万也是，三十、二十亦是。到底若，说明白了我好去托他。你不知他们这些都老爷卖折参人，同大老官们写信，都与买卖一样，一两银，就还你一两银的货；十两银，就还你十两银的货，却最为公气，一不肯骗人的。所以叫人家相信，肯拿银送给他用。我看这件事情总算兄弟家乡的事情，于兄弟也有关系，你也一定有人托你。你就同前途说，叫他拿五百两银，我替他包办。”单太爷：“五百太多罢？”魏竹冈：“论起这件事来，五千也不为多。现在一来是你老哥来托我，二来舍表弟那里我也好措辞。总而言之：这件事参去，胡统领一面多少总可以生法，还可以‘树上开’。不过借我们这当作药钱，好在后，所以不必叫他多要。你如今连个‘名世之数①’都不肯，真正大才小用了。”单太爷：“这钱也不是我，等我同前途商量好了再来复你。”魏竹冈：“要写信，早给兄弟一个回。”单太爷：“这个自然。”说完别去。

①“名世之数”：五百的代称，语《孟》：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。”

当晚城，找到周老爷说：“姓魏的答应写信，言明一千银包办。”周老爷听了嫌多。当下同单太爷再三斟酌，只六百银。单太爷无奈，只得拿了三百银去托魏竹冈说：“前途实在拿不。大小是件生意，你就贱卖一次，以后补你的情便了。”魏竹冈起先还不答应，禁不住单太爷涎脸相求，魏竹冈只得应允。等到单太爷去后，写了一封信，只封得五十银给他表弟，托他奏参去。以后如何，且听下回分解。