预备营务随员帮着看箭的。一样摆设公案。

闲话休题。但说那抚院轿上得演武厅，大小官员接着。抚院下轿，先到后面歇息。营务上洪大人陪着去，回了几句话。吃了一碗茶，吩咐升堂。只听得营门外三声大炮，将台上先掌号，随后又打起来。抚院升坐之后，便有带来的随员同着本城州官，营里的王协台上来参堂，连打三躬。抚院还了三躬。接着一班巡捕老爷上去请了一个安，抚院止拱了一拱手。参堂之后，站立两旁。便是王协台盔贯甲，挂刀佩弓，从演武厅旁边了一面旗，两手拿着，走到抚院公案前，屈了一条，嘴里报了声“请大人发令”抚院吩咐先看洋，次看阵图，次演放大炮，末了看藤牌同各技艺。王协台答应下来，走到演武厅台阶上，把面旗到中军都司手里。那中军执旗在手，朝着南面越了两越，将台呜呜的奏起西乐来。老远的便见有多少洋枪队，由教习打着外国号，一斩齐的走了上来。中军又朝着演武厅双膝跪下，报了一声“大人看洋枪队”然后起来站在一边。这底下便是洋枪队演，放了几排枪，仍旧由教习押着下去。接着看演阵势：什么一字长蛇阵、两仪阵、三才阵、四面埋伏阵，五路攻阵；当中还有什么长蛇阵变螺蛳阵，螺蛳阵变八卦阵。忽而两军对垒，互相厮杀。正在闹之际，这个挡里放了几门大炮，放的震天价响，众兵各归队伍。照墙下，对演武厅，支起一架帐篷，上竖起一面大旗，写着“三军司命”四个大字。接着就演藤牌①并各技艺，翻斗、爬杆，样样都到。然后将台上打着得胜鼓，着将军令，把所有的队伍，围着校场，由前至后，兜了一个圈，说是收队。然后中军仍旧拿旗走上去给协台，协台跪禀抚院，报了声“请大人收令”然后抚院退堂吃饭，一众官员亦下去歇息。

①藤牌：藤制的盾牌。

吃过午饭重新升座，一切参堂礼毕，就看各将校的步箭。此乃军政大典，王协台虽是二品大员，到了此时也不能不佩弓伺候。向例抚院谦和的，必定免，况且他是武鼎甲，是天开轩亲取的门生，就是放来个参将，比协台小了一级，也是一概传免。这位抚院情虽是谦和，无奈他见了这位王协台一脸烟气，问他营里的事情，多是前言不对后语，因此心上就十二分的不舒服他。等到名的时候，上巡捕官唱了一声“王将官”王必魁在底下答应了一声“到”一面拿弓在手，一面却拿睛瞧着上，一心只指望上免，顾全他的面。谁晓得上只是不开。一等等了一刻多工夫，大家都看楞了，上还是不响。王协台这一气非同小可！只得箭来，搭上弓弦，也不及摆架、对准，飕飕飕五支箭接连去，却是一支都不中。完之后，照例上来屈膝报名。那抚台见是如此，知王协台有心瞧他不起，一时恼羞成怒，等他上来报名的时候，便认真发作起来，说：“三年军政，乃是朝廷大典，现奉上谕不准瞻徇。你瞧不起本院，便是瞧不起朝廷！你为一营表率，弓箭尚如此生疏，则其他可想！本院惟有照例奏参，以肃军政！”说完，便叫先摘去他的，下去候参。王协台原本因他是武鼎甲，抚院不给他面，免他步，一时火发作，有意五支不中。今见抚院动气，便也懊悔不迭，只是跪在地下，不肯起来。抚院也不睬他，便把其余各将官，依次名校。抚院又嫌靶太近，唤了一个亲信的巡捕，同了两个戈什，拿弓重新量准。谁知这些巡捕、戈什都是得了他们钱的，任凭抚院如何认真，量来量去，那弓只是在地下打。

闲话休题。靶立好，于是一个个挨次去。西面席棚里，另有营务洪大人帮同校看，免得耽误时候。众人因见抚院动气，大家俱各小心，不敢怠慢。一时事完，王协台还是跪着不起。抚院退堂之后，少坐一坐，便令起回辕。众人照例送迎，不须多述。

且说抚院回到行辕，便传营务洪大人见，说：“王协台技艺既已生疏，兵丁亦少训练，立刻将他撤任，另委跟来的一个记名总兵先行署理。回省之后，再行折奏参。”洪大人答应了下来。只有王协台着没有的帽，两只睛哭得红的，同着本州三荷包到洪大人跟前，托他求情。又被洪大人埋怨一番，说：“你怎么好同他赌气呢？现在叫我亦没有法想。你暂且卸，跟着到省替你想法。”王协台无法，只得退去。后来抚院回省之后，王协台又去求洪大人。洪大人要他六千银，保他不坏功名。可怜他一个武官，那里拿得，好容易凑了二千银送去，洪大人不收。抚院的意思要拿他奏参革职，洪大人假好人，替他求情，降了一个都司①。看官须知：大凡革职的人，一保就可以开复原官，降调的人，非一级一级的保升上去不可。这便是洪大人使的坏，这是后话。要知抚院看之后尚有何项举动，且听下回分解。