宗棠听了此话，更加发起火来：“你既是个翰林，自然知文字优劣，我那年小考的卷，请问那一不佳？”

左宗棠说了这句，还怕各位司不信他的说话，怪他辱及大员，急又把他那篇文章，朗朗的先背破承题，次背起讲两比，最后又背后比；背着一段，即问姚龙勋一段，何不佳，究要甚么文章，方能着秀才，姚龙勋直至此时，方始知这位左制台在翻老本，自然只好竭力认了疏虞之罪。

左宗棠又微微的一笑：“朝廷放你学差，原是要你好好的衡文，你偏不耐烦去校卷，有了人才如左老三的，不能录为门生。如今竟来江南你长官，你照例还得向我参。我瞧你这台，却非大学之，乃是小人之。此非其的人员，岂可在此作。你曾官河南，不知造些何孽。”左宗棠一气说到此，便向江宁藩司说：“方伯快快替我行文河南，调取姚的劣迹。”

藩台因见左宗棠正在盛怒，不便就替那位姚观察说情，当下糊敷衍了一会，才散衙门。第二天，藩臬两司，方去单见左宗棠，替着姚龙勋求情：“相侯昨天责备姚的说话，很能整饬科场之弊。但是姚究竟考过相侯，倘若真的前去参他，恐防不知内容外人，信雌黄起来，相侯反落量狭之名。司里打算劝着姚不必在此候补就是。”

左宗棠听了：“兄弟就瞧二位面上，不与计较。兄弟此次来任两江，两再三谕知整顿吏治。”

左宗棠说着，又蹙眉：“兄弟知‘红羊’以后，任两江总督的，都是一班材，如曾国藩、李鸿章、新贻、李棠羲、沈保桢、曾国荃、刘坤一等等，谁非中兴名臣。何以竟把江南吏治，得这般坏法。”藩臬两司一同答称：“历任制台，本是好的，只因各的属员，也是中兴的将吏居多。既是中兴的将吏，有了大功，缺少人众，屈居末位，难免没有尾大不掉之势。”

左宗棠听说，连连称是：“确论确论。单是中兴八旗将帅，起湖北者，多隆阿、舒保、穆善图、金顺、丰绅、富升、长顺这一班人，当时很替国家作事，可惜后来太平下来，都因不识汉文的多，未能个个大用。内中只有那位都兴阿，能够自草奏疏，也能识将材，颇有古大臣之风；当时中号称八旗圣人。他以荆州将军诏为江北钦差的时候，曾向鄂抚胡文忠公要求调取抚标中军胡世英同行。至调所，札胡世英有几句是：沿途纪律严明，秋毫无犯，本将军之情，有非笔墨所能罄者等词。”

藩臬两司：“说起这位都将军，时人很以他能重用那个胡世英提督为誉，不知胡提督究是怎样一位人才。”