默诵，古书坟典，过目不忘，下笔成章，雅清净。先生每每责罚薛举，致书与林澹然，说薛举不肯用心，比初学时大不相同。林澹然已识他是个好人，只是护短，不十分拘束。

闲话休题。却又是初夏天气，但见侞燕飞华屋，新篁遥丽园。林澹然和苗知硕在庄后小园中槐下闲坐，苗知硕问西天天竺国我佛如来修行得源，林澹然将如来辞父归山，苦修证的事，细说一番。自下午讲起，不觉红西坠，冰镜悬，并无纤毫云翳。林澹然：“初夏光景，清和可人，难得这般皎洁的月。良宵景，莫要辜负了。”教人移桌椅在茶蘑架边，摆酒肴，对月而坐，苗知硕侧坐相陪。二人饮酒谈笑玩月，遣兴怡情，许久，又早夜更静。林澹然正举酒杯在手，仰面看月，忽见东南上一星，其大如斗，自南而西，煌煌坠。林澹然：“知硕，你看此星为何如此？”苗知硕抬看时，失惊：“住持爷，此星却也大得利害，为何一步步过西来？”林澹然：“此星不比诸星，乃北极紫蔽之象。今自南向西，其光将坠，多应在梁武帝上有些不祥，或被侯景所弑，未可知也。”知硕再问时，只听得一声响亮，大星已坠，其光四散。两个惊骇叹息。林澹然：“紫薇星已坠，武帝休矣。只是百姓遭于涂炭，何时四海清平？”叹息了半晌，苗知硕将手指：“那月边随着这两颗星，其光闪闪烁烁，比诸星大而且朗，正照本城之内，是何星也？”林澹然笑：“天机玄妙，非汝所知。此二星乃大贵诸侯之象，正照本城，应英雄豪杰。然而星光带杀，黎民必遭荼毒，天下安得太平。”

林澹然又将星象一一指与知硕：“凡星者，也。万之，上列于天，各属分野。二十八宿以经之，金本火土五星以纬之。如星宿一离次舍，即有灾难。又如星斗，主有刀兵。五星斗，秦地不安。天乌星现，上人失德，辅臣为祸，戈离。三台为辛辅，妖彗来侵，主大臣谪贬，小人得志。天盖星现，国有陰谋，君弱臣，天下兵。天汉星、地汉星若有光芒，人主宜修德以禳之。星其光烛地，大为灾，夷狄侵中国。太白人南斗，君王下殿走；若经天，主变。星有七八名，一名搀枪，一名煞星，一名武联，一名扫帚，一名文班，一名招摇。此星总不宜现，现必有灾。辰星原在月后，若在月前，期年之中，防兵革。天狱星现，兵火立应。天雁星其光青，三四丈长，现必生殃，主兵荒碱盗。天兽五星，不宜明亮，若还皎洁，天下刀兵。若贼彗同现，十年方可安宁。天秤亦七星，如仲夏之夜明朗，主大雨，平地行舟，年荒米贵。南箕老人六星，立夏半夜起看，如皎洁，年丰太平；如昏暗，岁歉生，不能尽述。大凡天下将治，文宿当空；天下将，恶煞现。成败兴亡，皆由大命。星象先呈其兆，贫穷贵显存乎其人。俺与你历尽艰难，受遍险阻，在死生关里逃得来，亦是气数不绝，非关俺辈之能也。”苗知硕嗟叹：“承住持爷指教，顿开茅。”二人一面吃酒，一面谈说，又早见斗柄横斜，月西转，三更已尽。林澹然令人收抬杯盘，各回房歇息。次日着苗知硕、胡定二人，到梁国去打听武帝消息，顺便访问杜都督家眷安否如何。二人辞别起程，不在话下。

一日，林澹然因天气炎，在庄前竹陰中乘凉，见一个婆婆，年逾七十，鬓皓然，但见：蒙霜雪，瘠龙钟。昏不见光明，耳重那间谈笑。面多皱，荷包打就折纹多；牙齿全无，瘪何曾言语朗。啖未沾先唾，无固

独自只摇。这婆领着一个小童，生得面阔方，躯雄壮，携手径庄里来。林澹然看时，是近邻专媒的潘妈妈。走近前来对林澹然万福：“住持老爷，一向不会，尊颜越发清健了。”林澹然答礼：“妈妈贵冗，许久不面，一向兴得利么？今日有何事，到俺敝庄来？这小官可是你的令孙么？”潘婆：“老穷忙，不曾到贵庄望得住持爷。这小厮不是我孙，来路远哩，小儿日前在梁国带来的。今日为这冤家，特来见老爷。”林澹然笑：“见俺有何话说？”潘婆：“这小厮今年十一岁了，自小父母双亡，寄养在邻居。因侯景作反，掳掠民间女财帛，自河南直到京都，尽遭焚劫。这小厮收留的人家，也被劫掠一空，只得将这小厮卖。小儿为商，打从那里经过，见他生得有些古怪，就买他回家使用。不期这小厮惫懒，镇日和小孙们厮打相闹，几番要赶他去，又可怜是外国人，伶仃孤苦；要留他，又被他同吵不过。老淘不得这许多气，想着住持老爷曾说少个扫地闭门的童儿，老思这清闲去，没有与他一辈的厮闹，可以安，故将这厮送与老爷使用。若说起用，却也得。不知老爷肯收留么？”林澹然：“难得妈妈一