是终之玷。”铁都院：“我且问你，这小想是容貌不么？”铁公：“若论小容貌，真是秋为神玉为骨，谁说他不？”铁都院：“容貌既，想是才智不能？”铁公：“若论小的才智，真不动声而有鬼神不测之机，谁说他不能？”铁都院：“既有才智，想是为人不端？”铁公：“若论小的为人，真可谓不愧鬼神，不欺暗室，谁说他不庄？”铁都院与石夫人听了俱笑起来：“这小既为人如此，今又是父母明媒正娶，有甚衅隙怕人谈论？”铁公：“二大人跟前，孩儿不敢隐螨。若论小的分明窈窕，孩儿虽寐寤求之，犹恐不得，今天从人愿，何敢矫情？但恨孩儿与小无缘，遇之于患难之中，而相见不以礼；接之于嫌疑之际，而贞烈每自许。今若到底能成全，则前之义侠，皆属有心，故宁失闺阁之佳偶，不敢作名教之罪人。”遂将前日游学山东，怎生遇见过公抢劫小，怎生县堂上救回小，自己怎生害病，小又怎生接去养病之事，细细说了一遍，铁都院夫妻听了，愈加喜：“据这等说起来，则你与小正是有恩有义之侠烈好逑矣，事既大昭于耳目，心又无愧于梦魂，始患难则患难为之，终以正则以正为之，有何嫌疑之可避？若今必避嫌疑，则昔之嫌疑终洗不清矣。此事经权常变，之悉合，吾儿无多虑也。快去安心读书，以俟大小登科，娱我父母之晚景。”铁公见父母主意已定，料一时不能挽回，又暗想：“此事我也不消苦辞，就是我从了，想来小亦必不从，且到临时再作区。”因辞了父母，依旧往西山去读书。正是：君喜从名教乐，淑人远避禽兽声。

守贞月老难为主，持正风是罪人。

下铁公为婚事踌躇不题。却说尚书为女儿受了铁公之定，以为择婿得人，甚是喜。因念离家日久，又见宦途危险，遂上本告病，辞了回去。朝廷因怜他被谪，受了苦难，再三不允。尚书一连上了三疏，圣旨方准他暂假一年，驰驿还乡，假满复任。尚书得了旨，满心喜，即忙收拾回去。这番是奉旨驰驿，甚是风蚤。早有报到历城县，报人写了大红条到府来，初报复侍郎之任，次报升尚书，今又报给假驰驿还乡。小初闻，恐又是人之计，还不信，后见府、县俱差人来报，信虽是真，但不知是甚么缘故能得复任，终有几分疑惑。

过了两日，忽运走来献功：“贤侄女，你哥哥的官是怎生样复任的？”冰心小：“正为不知，在此疑虑。”运：“原来就是铁公保奏的。”冰心小笑：“此事一发荒唐！铁公又不是朝廷大臣，一个书生，怎生保奏？”运：“也不是他特保奏哥哥，只因哥哥贬官，为圣主荐一员大将，那大将失了机，故带累哥哥。前日过公要娶你，因你苦以无父命推辞，他急了，只求他的父亲过学士写书，差人到边上去求哥哥。不料哥哥又是个不允，他就记了恨，又见边关有警，他遂上一本，说边关失事，皆因举荐非人之罪轻了，因乃请旨要斩哥哥与这员大将，圣旨准了。这日三法司正绑那员大将去斩，恰好铁公撞见，看定那员大将是个英雄，因嚷到三法司堂上，以死保他。三法司不得已，只得疏请命。朝廷准了，就遣那大将到边，带罪征伐。不期那员大将果是英雄，一到边上，便将敌兵杀退，成了大功。朝廷大喜，你父亲举荐得人，故召还复任，又加升尚书。推起由，岂不是铁公保救的？”冰心小听了，：“怎么不真？现有邸报。”冰心小因笑说：“若果是真，他一个拐的，敢大胆嚷到三法司堂上去，叔叔就该告他谋反了！”运听了，知是侄女讥诮他，然亦不敢认真，只得忍着没趣，笑说：“再莫讲起，都是这班呆公连累我，我如今再不理他们了。”说罢，不胜抱惭而去。

冰心小因暗想：“这铁公与我缘法甚奇：我在陌路中亏他救了，事亦奇了，还说是事有凑巧。怎么爹爹贬谪边，与他风不相及，又无意中为他救了，不更奇了？”又想：“奇则奇矣，只可惜奇得无味，空有激之心，断无和合之理。天心有在，虽不可知，而人事舛错已如此矣！”寸心中日夕思慕。正是：烈烈者真，殷殷者柔情。

调乎情与，名与教方成。

小在家伫望，又过了些时，忽报尚书到了。因是钦赐驰驿，府、县官俱郭郊迎，运也驰城迎接。闹闹，只到日午，方才到家。冰心小迎接去，父女相见，先叙别离愁，后言重见面，不胜之悲，又不胜之喜。