。倘真心念河洲君之难得，怜窈窕淑女之不易逢，而彰关睢雅化，桃天盛风，则又何为不可，而避之如仇哉？即我学生今日屈台兄到县者，久知黄金馈赂，不足动君之心，声宴会，难以留豪杰之驾。亦以昧不欺，乃男女之大节，天然凑合，实古今之奇缘。在台兄事，豪不沾滞，固君之用心；在我学生旁观，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有请者，为此耳。万望台兄消去前面成心，庶不失后来佳偶。”铁公听了，拂然叹息：“老先生为何也此言？人二字，是杂不得的，无认君臣，岂能复认朋友？我学生与小，既在患难中已为良友，安可复为夫妻，若-颜为之，则从前亲疏，皆矫情矣，如何使得！”县尊：“台兄英雄，怎说此腐儒之语？若必如腐儒固执，则前日就不该到家去养病了。若曰养病可以无欺自信，怎今日人皆尽言其无欺，而转避嫌，不敢结此丝萝？是前后自相矛盾也，吾甚不取。”铁公：“事在危机，不可得避，而必避之以自明，君病其得而下忍为。至于事无要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃无私，必犯不避之嫌自耀，不几于小人之无忌惮耶？不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而区区以此相浼耶？”县尊：“本县落落一官，几乎随波逐，今幸闻台兄讨罪督过之言，使学生畏而悔之，又幸闻小宽恕从前之言，使学生而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何为反舍君而与小人作缘以自误耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。又见小灵心慧，俏胆奇才，虽然一闺阁淑女，实不愧须眉男。今忽此地相逢，未必老天无意。本县若不见不闻，便也罢了。今台兄与小公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其余耳。”铁公听了大笑：“老先生如此说来，一发大差了。你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？”县尊也笑：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷于不义，则为义去可知矣。若小始终计却过公，不失名节，又于台兄知恩报恩，显贞心，有何不义而至陷兄？”铁公：“非此之谓也。凡婚姻之，皆父母为之，岂儿女所自主哉？今学生之父母安在？而小之父母又安在？而徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，只合奉之过公，非学生名教中人所敢承也。”遂立起来要行。县尊：“此举义与不义，此时也难辨，只是终不能成，则不义，终成之则义。台兄切须记之，至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。既决意行，料难留；劝一饮，恐怕兄以前辙为疑；申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天缘，冀希一会，以尽其余。”铁公：“赐教多矣，惟此二语，得我心，多，多！”因别了来，带了小丹，携着行李，径东门而去。正是：无假借谁迁就，心有权衡独往来。

可叹世难容直，又生无妄作奇灾。

铁公一时任，走东门，不曾检盘缠。见小丹要雇牲，心下正费踌躇，忽家家人用走到面前，说：“铁相公怎此时才来？家小吩咐小的在此候了半日。”铁公：“小叫你候我甚么？”用：“家小因见二老爷来会铁相公，知他言语俗，必然要怒铁相公，必然铁相公要行。家小又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公听了大喜：“你家小不独用情可，只这一片慧心，凡事件件皆先知，周备，真令人敬服。”用：“小的回去，相公可有甚言语吩咐？”铁公：“我与你家小陌路相逢，言恩，恩难言；言情，又无情可言。只烦你多多拜上小，说我铁中玉去后，只望小再勿以我为念，便不朽矣。”用因取那十两银并菜果，付与小丹纳下了。

铁公有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴，竟望东镇一路而来。不料门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了，到东镇还有二三里，赶驴的死也不肯去了，铁公只得下了驴步行。又上不得里许，刚转过一带林，忽见一个后生男，肩着一个包袱，领着一个少年妇人，穿青布衣服，上搭着包，慌慌张张的跑来，忽撞着铁公，十分着惊，就要往林里去走。铁公看见有些异怪，因大喝一声：“你拐带了人家妇人，要往那里走！”那妇人着这一惊，便呆了走不动，只立着叫饶命。那后生着了忙，便撇了妇人，丢下包袱，没命的要跑去。铁公因赶上捉住，问：“你是甚么人？可实说了，我便放你。”那后生被捉慌了，因跪在地上，连连磕：“相公饶命！我实说来。这女是前面东镇上李太公的妾，叫桃枝