上写云：识天心待雨开，芳已占百魁。

一枝初试亨象，数中宣造化才。

逊雪难为郢客和，斗艳疑属寿裁。

不须攀折相寻问，半领风得意陪。

柳友梅看罢赞：“杨兄佳句，当为翰苑仙才！”竹凤阿：“但观末后一联，分明是风得意，看长安之意了。”三人互相题咏，赏玩了一回。

柳友梅就叫抱琴排上酒肴，即于下对酌。饮了数杯，竹凤阿：“此秀而不艳，而不妖，众俱萎，此独凌寒自开，万木未荣，此独争先放，虽然骨瘦姿清，而一潇洒尘之致，自非凡可及，使人而敬之。就如二兄与小弟，淡而自，久而加敬。终不似老刘这班俗，伺候侯门，趋迎府县，未免为所笑。”友梅：“虽如此说，只怕他又笑你我不为功名，终日饮酒赋诗，与草木为伍。”杨连城：“他们笑我，殊觉有理，我们笑他，便笑差了。”竹凤阿：“如何笑差？”杨连城：“你我秀才的，无不博个脱白挂绿，若弟辈功不成、名不就，又不会钻刺，又不去谒，终日以诗酒陶情，哪能个平地一声雷，便扶摇万里去乎？”柳友梅：“富贵从来有命，读书岂为功名！昔曾文正公已状元，人他一生吃着不尽，他尚云‘我志不在温饱’。据小弟看来，功名还是易事，尚有难于功名者耳。”竹凤阿：“柳兄妙才，功名自易，他日云程，自在玉堂金之内。杨兄苦志萤窗，埋雪案，其功名亦自不小，瀛洲夺锦，雁塔题名，应有日也。若弟赋愚鲁，意不在书，志学剑，当效班孟投笔，觅个封侯万里，方遂生平，尚未知遇合何如？今友梅兄又说有难似功名的，更是何谓？”柳友梅笑：“此心曲事，难于显言。”竹凤阿：“知己谈心，不妨倾倒肚，何必拘拟，就是小弟大言，也是酒后狂愚，不觉自陈肺腑，吾兄何必如此隐藏？”杨连城也：“既系心，不妨直。”三人一边说，一边饮酒，柳生至此已饮了数杯，不觉乘着酒兴笑说：“小弟想人有五，弟不幸先父先亡，又无兄弟，五中已失了二，君臣朋友间，遇合有时，若不娶一个绝佳人为妇，则是我柳友梅空为人在世一场！枉读了许多诗书，埋没了一腔情思，便死也不甘心。只是玉藏辉，明珠媚，天下虽有绝佳人；柳友梅哪能个一时便遇？所以小弟说尚有难于功名耳。”杨竹二生齐：“如兄之才，怕没有佳偶相谐么？只要功名到手耳。”柳友梅：“兄等不要把功名看重，佳人反看轻了！古今凡博金紫者，无不是富贵，而绝佳人，能有几个？有才无貌，不可谓之佳人，有貌无才，不可谓之佳人，即或有貌有才，而于吾柳友梅无脉脉相契之情，亦算不得吾柳友梅之佳人。”竹凤阿：“听兄说来，古诗云‘倾国与倾城，佳人难再得’，良有以也。”杨连城：“昔相如见赏于文君，李靖受知于红拂，佳人才，一世风动成千古谈，事固有之。”柳友梅：“小弟志愿，还不止此。文君虽慧，已非，红拂虽贤，终为婢妾，况琴心挑逗，月夜私奔之事，终属不经，若小弟决不为此。”杨、竹二生：“如此说来，怪不得兄说难于功名矣。”

三人谈笑饮酒，正说得情投意洽，忽见抱琴来：“外面刘相公来访。”三人听见，各不喜。柳友梅便：“蠢才，晓得我与竹相公、杨相公饮酒，就该回不在家了。”抱琴：“我也回他，刘相公：‘我方到竹相公问，说在柳相公园中看梅，故此特来。’又望见内园。自要来看，因此回不得了。”柳友梅尚沉不动，只听见刘有已在前厅叫：“友梅兄，凤阿兄，好作乐！”柳友梅只得来迎接。