就行，就在司法当差。”普津听了，回便走。常禄追着问：“这位文爷，大概是梢人儿罢。我听旁人说，新近在胡同里，安了一分外家，不知这件事，是真是假？”普津皱眉：“我却不知。梢人儿确不假，如今已不下四十，要往五十上数啦。大约这类事情，必不能有。前大约儿都要定亲啦。岂有半百的公公，还闹外家呢，大概没有罢，你许是听错了。”常禄也知得不详，听了普津的话，信以为真。当时别了普津，买菜回家，心心念念，只想着妹妹亲事，必须选一个满姻缘，方才称心。暗表德氏是女心盛，因为贾婆提亲，大儿不甚乐意，又想贾婆诚不可靠，遂与女儿谈心时，一五一十的说了。三蝶儿是忧心如焚，惟恐母亲、哥哥背地里作事，遂察言观，屡屡的探听，得了题目，便说把人世间事，已经看空。情愿等母亲下世后，自己削发为尼，断不想人世繁华虚荣富贵了。德氏听了这些伤心的话，因此背前面后，常恐三蝶儿所说的是反话，不免又添些忧虑，暗自伤起心来，而察看女儿举止，并无不是的地方。每日黎明疾起，洒扫院，礼佛烧香，亦极诚笃。常时她声声，祝延母寿，盼着哥哥兄弟，立业兴家，仿佛世界上，无可系念，日长无事，或在窗前刺绣，或得院里浇，无虑无愁，无忧无喜，梳装衣服，只个清洁雅淡，不着铅华。德氏是时常叨念，说是女儿家不着红绿不成规矩，女儿薄粉涂脂。其实那三蝶儿容貌，本是冰雪为神玉为骨，芙蓉如画柳如眉的女，一被那脂污粉腻，反把丽人本，倒衬得丑了许多。

这日常禄回家，把路上遇见普津，如何与三蝶儿提亲的话，暗自禀告母亲。德氏叹了气，想着文光家里，是个掌事伯什。因亲致亲，今有普津作媒，料无差错，随同常禄：“这事也不是忙的，等着因话提话，我同你妹妹商量商量，打听她那宗情，若这么早说人家儿，恐怕好犯恼撞。”常禄：“我妹妹很明白，应该也不致恼撞。难女儿人家，在家一辈不成？她说她的，什么事情，须要母亲作主，方合理。”德氏：“主意我可不作，合式不合式，将来她瞒怨我，你妹妹心里，我已经看破了，只是我不能由她，不能够任她的儿，这话你明白不明白？”常禄唯唯答应。看着母亲词，颇有不耐烦的地方，因笑：“这也奇了，我妹妹大门不，二门不迈，自幼儿安闲淑静，哪能有什么心事，这实是的气话，我也不敢说了。阿妈，生我三个人，就这么一个妹妹，她若有何心事，不妨投她的意，也是应该的。”说着，语音渐低，凄怆不止。德氏亦咳声叹气，拿过烟袋来烟，扭过去，不言语了。常禄：“据普大哥说，文家这个小人儿，近来息很是不错。家产我们不图，只要门当对，两人站在一，貌相合，我们就可以作得。”说着，三蝶儿走来。望着母亲、哥哥在此，临揪帘时，听见作得二字，往下不言语了。三蝶儿迟了一会，审视常禄语气，一见自己来，缩不言，料定是背我的事情，在此闲谈呢，当时懊悔已极，不该掀帘而，不顾自己分，越想越悔，连羞带臊的低下去。偷看母亲颜，着实凄惨。料定昨晚所说，今日必发了。随向八仙棹上，斟了半盏凉茶，借此为由，转走了来，看了回地上草，揣度母亲、哥哥近来的意向，正在闷闷的不得脑，站在西墙角下，只听西院邻家，三弦弹起，婉转歌，声细气的。有人唱曲曲文，好坏虽未留心细听，偶然有两句，唱的明明白白，清清楚楚，到三蝶儿耳内，一字不落。原来是：夜香散，帘幕东风静。拜罢也斜将曲槛凭，长吁了两三声。剔团明月如圆镜，又不见轻云薄雾。都只是香烟人气，两几风，氤氲得不分明。三蝶儿听了，倒也十分慨缠绵，便止步侧耳一听，又唱是：“月环溶溶夜，陰寂寂。如何临皓魄，不见月中人。”听了这四句，不觉自叹。心里暗想：原来词曲上，也有这样无望的事。可惜世界上人，只知唱曲，未能领略编曲的意。想毕，又后悔不止，不该胡思想，耽误了听曲。正在后悔，又听得唱：“狠毒娘，老诚”六字，再听时恰唱到：“对别人巧语言，背地里愁眉泪”三蝶儿听了这两句，不觉心动神摇。又听：“从今后我相会少，你见面难，月暗西厢，便如凤去秦楼，云敛巫山，早寻个酒阑人散”等句，不由得如醉如痴，站立不住了。一蹲，坐在一块砧石上。细研究早寻个酒阑人散的滋味，忽又想起当日事来。记得玉吉仿本，写过：“此生莫相思草，来世当为姊妹”两句，大约他的意思，亦是早学个酒阑人散的思想。又想词句上与自己合的地方甚多，当时千万绪，聚在一。仔细忖度，不觉心痛神驰，中落泪。正在没个开，忽觉背后有人击她一下。三蝶儿猛吃一惊，不知拍者是谁，且看下文分解——

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