不想三蝶儿之病，本不是医药可治的。自此冰肌瘦减，神恍忽，满脑如针刺一般，忽忽，德氏亦不得安心。

一夜无人，母女躺着谈心。德氏把近来市面，家中景况，的艰难困苦，先述一通。说来说去，说到三蝶儿上。光劝了三蝶儿半日，又泪：“养你们这么大，我还这样躁劳。不知何年月日，才得逃生？那日贾婆来，因为你的亲事，闹了我好几天，吃不下喝不下的。我想他说的那家儿，倒也不错。凭归们这样人家儿，难还妄想攀，聘一个王孙公不成？谁想你哥哥不依不饶，死活的不答应。他说男家业，都是小事，只求人儿好，比什么都。照他那一说，莫非我顾你了簸萝，陷到火炕里去不成？这也好，以后说不说的，我也不了。并非娘母不办正事，这是你哥哥的主意，以后可别瞒怨我。”德氏一面说一面垂泪。三蝶儿早听得怔了，先听论婚的话，吓得一惊，后听有哥哥阻挠，好像一块石，落在平地一般，心里倒觉得痛快了。然思前想后，母亲又这样伤心，不免哽咽伏在枕上泪，唏嘘劝：“女儿的事，可望母亲放心。母亲百年后，女儿寻个庙宇削发为尼去就是了。”说罢，哽哽咽咽，哭个不住。德氏亦伤起心来。拍着枕：“孩，你的心，我亦未不知。但是男人婚，女大当嫁。我今年五十多岁，作事来，活着要对得着女，死也要对得起祖先。自要你们听话，就算孝顺了。”说罢，呜呜哭了。三蝶儿一面哭，一面劝解母亲，病久的人，哪禁得样动心，母女说话声音，越来越低。哭得声音，也越来越惨。哭到东方大亮，常斌都醒了，因听里间屋有人哭泣，暗吃一惊，随问屋里是谁哭呢？连问数遍，屋里并无动静。半晌三蝶儿：“你该上学啦，刚睡着，你安顿一些，教歇会儿罢。”

说着，开门来洒扫院宇。常斌也穿衣爬起，忙着上学。日常禄正是休息之期，一手提着包袱，嘻支咯支的靴底响，外走来。门问三蝶儿：“怎么，这时还不起来？”三蝶儿眉一皱，因恐常禄着急，随答：“没怎么，昨天许睡得晚了常禄把包袱放下，一面脱衣服，瞧着三蝶儿脸上，带有泪痕，问：“你又怎么了？必是有病，你不肯告诉我。”说着，枪去，扶着德氏枕，、的叫个不住。三蝶儿亦随了去，揪往常禄袖，又向他摇手，不叫他言语。常禄掀了被袂，看着母亲睡熟，这才放心。三蝶儿：“哪有这样冒失的！就是病，也不该这样卤莽啊。”常禄把靴脱了，换上破鞋，拿了茶碗，帮着三蝶儿洗。又问早间吃什么，好上街去买。三蝶把油罐醋瓶、买菜筐拿，一一与常禄。常禄是读书虽充巡警，仍有读书的呆气。当时洗完了脸，穿上长大衣服，才缓步来。迎面遇着一人，年在四十上下，面微黄，两撇胡须，穿一件灰布大褂，青缎福履鞋，看见常禄来，忙招呼：“老弟上那儿去？这两天正要找你，自你差事忙，又不知几日休息？今日相遇，真是巧极啦。”常禄抬一看，不是别个，正是素好的朋友，此人姓普名津，号叫焕序。常禄忙的见礼，普津还了个安，笑嘻嘻的问了回好。又说：“那天家去，我给老太太请了回安。因为敝旗的文爷，有位少爷，我要给妹妹提亲，惹得二太太一脑门气，叫我见了你，同你再商量呢。你想这件事情，提得提不得。”常禄恍懈之间，听说文爷二字，忙问文爷是谁？普津：“就是我们领。”常禄又闷了半晌，想不起是谁来。普津：“你的记，可真是有限。文爷同你的姨儿家，是个亲戚，你怎么就忘了呢？”常禄猛然想起说。”哦，是了，他同姨母家也不是近亲戚。文爷的夫人，我也称呼姨儿，向同我们老太太很是投缘。怎么老太太说，叫你问我呢？这也奇了。”普津：“这也难怪。那天老太太说，家里事情，都仗着妹妹分心。一来离不开，二来就这么一个女儿，总要个四相合，门当对。你们哥儿们，全都愿了意，然后才可以聘呢。”常禄：“事情固是如此，但是前两天，有一件麻烦事。旧日我们街坊有个贾婆，日前跟老太太提说，要给我妹妹提人家儿，那儿在草厂住家，此人名叫张锷。新近我打听过一回，此人是吃喝嫖赌，不务正业。虽然他家里很阔，只是他原有媳妇，这明是贿赂媒婆，要说我妹妹作二房。我跟老太太一说，老太太不肯信，你想我能够愿意吗？一来以慎重为是，二是名儿姓儿我家的家风，都是要的事。大哥总不常去，大约我妹妹情，你不致不知。她本是安详老实，情温厚的人，若聘与一个，就算给耽误了。虽然是女大当，今年我妹妹才十八岁，多迟一二年，尚不致晚。”

一面说，掖着普津，便往回走。普津执意不肯，说是有事在，不能久延。改天有了工夫，必来找你。又问：“我到总厅里，哪几找你去呀？”常禄：“你到兵中一打听