地直奔养心殿而来。到明殿里，由上白袖的小太监接过，在东阁摆好。平日菜肴两桌，冬天另设一桌火锅，此外有各心、米膳、粥品三桌，咸菜一小桌。盒是绘着龙纹和写着"万寿无疆"字样的明黄瓷；冬天则是银，下托以盛有的瓷罐。

每个菜碟或菜碗，都有一个银牌，这是为了戒备下毒而设的，并且为了同样的原因，菜送来之前，都要经过一个太监尝过，叫"尝膳"。在这些东西摆好之后，我座之前，一个小太监叫了一声"打碗盖"，其余四五个小太监便动手把每个菜上的银盖取下，放到一个大盒里拿去。于是我就开始"用膳"了。

所谓"前方丈"，所谓"玉万方"，在一般人想象中，天厨珍供，纵非民间传说的龙肝凤髓，亦必是在材料上陆杂陈，无所不有；在烹调上，煎炒烹煮，式繁多。事实上大谬不然。

先说材料，平淡无奇，以猪、羊、、鸭为主，海味极少，鲜鱼罕用；素菜料，亦不过蘑、白菜、菠菜、山药、茨菰、萝卜、豆腐、豆芽之类。不但比不上河工、盐商的饮，就一般富家，亦比上方玉来得讲究。

谈到烹调方法，更是简陋糙，大分都是预先炖好，盛于黄砂碗中，移置铁板之上，下燃炽炭，碗上再盖铁板，复燃炽炭，因此黄砂碗中始终保持沸的状态。一声"传膳"，膳夫们迅速移去铁板，将黄砂碗中的菜，倾覆于御用瓷中，扣上银盖，即可奉。

这菜好吃吗？当然不好吃；究其实际，本不吃。那么吃什么呢？溥仪说：

我每餐实际吃的是太后送的菜肴，太后死后由四位太妃接着送，因为太后或太妃们都有各自的膳房，而且用的都是级厨师，的菜肴，味可，每餐总有二十来样。这是放在我面前的菜，御膳房的都远远摆在一边，不过个样而已。

自康熙时代开始，便盛行小厨房制度，至慈禧听政以后，变本加厉，御膳房已如赘疣，但从无人敢言废除。内务府相传的心法是：无例不可兴，有例不可灭。何况御膳房是应有的制度，更何况御膳房是内务府一大利薮。

谈到住，帝后妃嫔，各有所主。照理论上说，皇帝住乾清，皇后住坤宁，太后住养心殿之西的慈宁，太上皇则住"东六"之东的宁寿，妃嫔则住坤宁左右的"东西六"，即所谓"掖"。但实际情形未必如此。

先说帝后。坤宁之所以不能住人，已如前述；乾清自世宗以后，除了穆宗因为负气，曾在此独宿以外，其他诸帝只有崩没，遗才移此"正寝"，生前多不宿此。那么住在哪里呢？住在养心殿。

养心殿在乾清右前方，自雍正初年开始，成为皇帝的寝及治事之；嘉庆七年曾重加修葺。养心殿除东西阁，后面还有两房，有名的"三希堂"即与西阁相连，此外有随安室、无倦斋、梅坞、能见室、攸芋斋等轩馆，皇后即住随安室，与东面皇帝的寝相对。

东西六，妃嫔所居，此为喜读闱故事者所艳称之。大致东六保留着明朝的遗制，变化不大；西六则颇有更张。先谈东六。

东六分成两排，每排三座：第一排由南往北为景仁、承乾、钟粹，此三之东，由南往北为延禧、永和、景。其中最有名的是永和，明末为田贵妃所住，吴梅村的《永和词》，哀顽艳之中，不尽兴亡之。而无独有偶的是，清朝最后的皇后隆裕，亦住永和。隆裕崩后，端康太妃居永和，端康即光绪瑾妃。

在隆裕以前，穆宗嫡母慈安太后住钟粹，此为称"东太后"的由来。

西六的规制，本与东六相同，但从明朝开始即一再改作，第一排本为永寿、翊坤、储秀，第二排本为启祥、长、咸福。永寿、咸福两如旧，翊坤与储秀，启祥与长则双双合并，名称亦有更改。

翊坤为慈禧太后封妃时所住，穆宗即诞生于此。与储秀合并时，拆除储秀门，就原址改建为和殿；殿后储秀，后为宣统皇后秋鸿所住。两东西前后，皆有厢房，其中翊坤东面后厢房名为平康室，不知哪位皇帝所题，竟不讳"平康"二字，亦是怪事。