“四老爷才，越来越好了。请坐。”

揖客升炕，林祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。

“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好代他们照办。”

“不敢，不敢！上命差遣，不由己，县大老爷代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林祥接着说：“其实县大老爷是多代的，我带人到府上来，同客人一样，怎么好无礼！”

这话使得胡雪岩安。每年他捐去“好事”的款不少，仁和县因为是“本乡本土”捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知的。

“多谢县大老爷的意。”胡雪岩说：“今年我了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。”

“其实也无所谓，好事嘛！”林样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。”

“是，是！”胡雪岩不知如何回答。

“现在辰光还来得及。”林祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。”

“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？”

“随便胡大人，捐一箱银好了。”

胡雪岩只觉得“一箱银”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱去，箱之中有夹带，如何转移，那是了胡家大门的事。

“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票。等一息，请四老爷回去。”

林祥苦于不便明言，正在思索着如何醒胡雪岩，只见胡家的听差来说：“仁和县的差人请四老爷说话。”

差人就在厅外面，从玻璃窗中望得见。林祥怕胡雪岩疑心他暗中

鬼，为示坦诚，随即说：“烦家叫他来说。”

这一来反而坏事，原来乌先生拎着着一个包，想从侧门去，不林祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？

“当然放。”林祥没有听清楚，大声说：“胡大人的客人，为啥盘问？”

这官腔打得那差人大起反“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西去，也不必盘查。”

“带什么东西？”

“那位乌先生带了个大包，拎都拎不动。”

这一说，胡雪岩面上挂不住，林祥也发觉自己在无意中成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。”

“我问过了，那位乌先生结结说不来。”

见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知林祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林祥将差人唤来问话，便是一误，而开便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面上会得很难看。

转念到此，他以调人的吻说：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。”

“不要，不要！”林祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。”

胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的包带去，那差人心里一定不服，风声传去，不仅林祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。

因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的包拎去。”

林祥老大过意不会“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。”

对这一，胡雪岩倒是不反对“应该我来赔。”说着，也了厅。

林祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知已回到百狮楼楼下了。

结果还是将乌先生请了来，林祥再三致歉以后，方始辞去。

面是有了，里却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”

螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始。

“还要凑钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。”

螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？”

“他要我捐一箱银。我想”

“慢！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银’？”