掉泪——自己开钱庄“阜康”这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。

古应不曾注意到他的脸，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门，跨上一辆刚从日本传来的“东洋车”说一声“老同和”人力车橡，隆隆然地过石板呼，拉到半路，听见有人在叫：“古老爷，古老爷！”

一听声音，古应心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。

“停停，停停！”等东洋车在路边停了下来，阿利也就迎上来了。

“车钱到老同和来拿。”车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应说：“古老爷，我家就在前面堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？”

“他有事情不来了。”古应问：“你太太呢？”

“现在还在家，等一下就要到店里去了。”

古应心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连：“好！好！我到你家里去谈。”

于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的堂房，石库门是个天井，阿利仰脸喊：“客人来了！”

语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探来望，想必就是阿彩了。古应不暇细看，随着阿利踏堂屋，楼梯上已有响声了。

“阿彩，赶泡茶！”

“是你太太？”

“叫她阿彩好了。”

阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，着个大肚闪了来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，笑问：“这位想来是古老爷？”

“不敢当。”

“胡老爷呢？”

“有事情不来了。”是阿利代为回答。

阿彩脸上浮现的失望神，便如许了孩去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒、酒酿圆，新衣服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应不能不将视线避了开去。

不过阿彩仍旧能若无其事地尽她主妇的理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到上海，但平常人家很少见的英国“茄力克”纸烟。显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。

但如说她是“接财神”古应便觉得毫无歉意，探手杯，将一把银票在手里，开问：“阿利老板，你贵姓？”

“小姓是朱。”

“喔，”古应叫一声：“朱太太，听说你们房要翻造，扩充门面，胡老爷很兴，他有三千两银托我带来送你们。”

其实阿彩亦非薄漂母而不为，而是“千金”与“韩信”之间，更看重的是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有息，但也承认，梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一看英雄末路的怜惜。这些悲喜集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了一夜。

及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应不期而遇的经过，以及他对那张汇丰银行支票的困惑，阿彩便嗔怪他理不当，照她的意思是，这笔款尽可不受，但不妨照古应的意思，先到汇丰银行照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应请到老同和或家里来，只要缠住了古应，自然而然地也就拉住了胡雪岩。