“你看，阿，”月如将声音压得极低“要不要？”

“什么要不要？”

“我是说会不会”

“会不会倒下来是不是？”阿摇摇“恐怕难说。”

“会倒？”月如吃惊地问：“真的？”

“你不要这样！”阿白了她一“螺蛳太太最恨人家大惊小怪。”

月如也自知失态，改用平静的声音说：“你从哪里看来的，说不定会倒？”

“人心太坏！”

话中大有文章，值得打听，但是来不及开，月如家的一个老妈赶了来通知，唐韶要她赶回家。

“那几张当票呢？”唐韶问。

月如开了首饰箱，取一叠当票，唐韶一张一张细看。月如虽也认得几个字，但当票上那笔“鬼画符”的草书，只字不识，看他捡三张摆在一边，便即问说：“是些啥东西？”

原来唐韶在公济典舞弊的手法，无所不用其极，除了在满当货上动手脚以外，另外一是看满当的日期已到，原主未赎，而当珍贵，开单送府里“十二楼”中的姨太太，或许看中了要留下来，便以“挂失”为名，另开一张当票。此外还有原主卖，或者来路不明，譬如“扒几手”扒来，甚至小偷偷来的当票，以极低的价钱收了下来，都给月如保，看情形取赎。

这捡来的三张，便是预备赎取的，一张是一枚帽，极大极纯的一块波斯祖母绿，时价值两千银，只当了五百两；一张是一副银台面，重六百两，却当不得六百银，因为回炉要去掉“火耗”又说它成不足，再扣去利息，七折八扣下来，六百两银减掉一半，只当三百两，可是照样打这么一副，起码要一千银。

第三张就更贵重了，是一副钻镯，大钻十二、小钻六十四，不算镶工，光是金刚钻就值八千两银，只当得二千两，是从一个小贼那里八两银买来的，第二天，原主的听差气急败坏来挂失，唐韶亲自接待，说一声：“实在很对不起，已经有人来赎走了。”拿当票来看，原主都说“不错”但问到是什么人来赎的？又是一声：“实在对不起，不晓得。”天下十八省的当铺，规矩是一样的，认票不认人，来人只好垂丧气去回复主人。

“这三张票赶料理。”唐韶说“阜康存了许多公款，从钱塘、仁和两县到抚台衙门，都有权来封典当，不赎来，白白葬送在里面。”

“阜康倒了，跟公济典有啥关系？”

“亏你问得这话！只要是胡大先生的产业都可以封。”说完，唐韶匆匆忙忙地去了。

月如送他到门，顺便看看闹。她家住在后街，来往的人不多，但前面大街上人声嘈杂，却听得很清楚，其中隐隐有鸣锣喝之声，凝神静听，果然不错，月如想起刚才唐韶说过的话，不由得一惊，莫非府真的来封阜康钱庄与公济典了？

她的猜测恰好相反，由杭州府知府吴云陪着来的藩司德馨，不是来封阜康的门，而是劝阜康开门营业。

原来这天上午，螺蛳太太照谢云青的建议，特地坐轿到藩司衙门去看德藩台的妾。相传这座衙门是南宋权相秦桧的住宅，又说门前两座石栏围绕的大池，隐藏着藩库的门，池中所养的大鼋，杭州人称之为“癫鼋”便是用来看守藩库门的，这些传说，虽难查证，但“藩司前看癞鼋”是杭州城里市井中的一景，却是亘亘数十年不改。螺蛳太太每次轿经过，看池边石栏上，或坐或倚的人群，从未有何觉，这天却似乎觉得那些闲人指指，都在说她：“喏，那轿里坐的就是胡大先生的螺蛳太太。财神跌倒，变成赤脚，螺蛳太太也要抛面来求人家了。”

这样胡思想着，她心里酸酸的，突然觉得眶发，赶拭去泪，自把心定下来，自己对自己说：不要的！无论如何自己不可先摆着急的样。

于是她将平日来了以后的情形回忆了一下，警惕着一切如常，不能有甚异样的态度。

由于她那乘轿格外华丽，更由于她平时手大方，所以未侧门以前，不待执帖家人上前通报，便有德藩台的听差迎了来，敞开双扉，容她的轿沿着正厅西面的雨，在园下轿。

德藩台的妾，名叫莲珠，在家行二，她们是换帖妹，莲珠比螺狮太太大一岁，所以称之为二，莲珠唤她四妹，来迎接时，象平时一样，彼此叫应了略作寒暄，但一屋尚未坐定，莲珠的神情就不一样了。

“四妹，”她执着螺蛳太太的手，满腹疑惑地问：“是怎么回事？一早听人说，阜康不开门，我说没有的事。刚刚我们老爷来，我问起来才知上海的阜康倒了，这里挤满了人，怕要事。我们老爷只是叹气，我也着急，到底要不要？”

这一番话说得螺蛳太太心里七上八下，自己觉得脸上有发烧，但力持镇静，不过要想象平时那样有说有笑，却怎么样也办不到了。

“怎么不要？一块金字招牌，亮来不容易，要脏它很方便。”螺蛳太太慢条斯里地说：“怪只怪我们老爷在路上，上海、杭州两不接。我一个女人家，就抛面，哪个来理我？说不得只好来求藩台了。”

“以我们两家的情，说不上一个求字。”莲珠唤来一个丫说：“你到中门上传话给阿福，看老爷会客完了，上请他来。”