于贪这小利；说不一定另外有样在内。”

不他什么样，这件事要早跟他去接。”“不！”胡雪岩说：“他如果要耍样，迟早都一样，我就索不跟他谈了。”

“那！”古应诧异：“小爷叔你预备怎么办呢？”“我主意还没有定。”胡雪岩说：“到天后回来再商量。”

换了公服，到天后递上手本。李鸿章关照先换便衣相见；他本人服丧，穿一件淡蓝竹布长衫，上黑布褂，形容颇为憔悴。

胡雪岩自然有一番问：李鸿章还记得他送了一千两银的奠议，特地谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方始谈正题。

“鸦片害人，由来已久。不过洋药税是库收的大宗，要说寓禁于征，不如说老实话，还是着在增加税收上面，来得实惠。”

一开便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声：“是。”

“增加税收，加税不是好办法；要拿偷漏的地方住，才是正本清源之计。”李鸿章又说：“同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳税的洋商何？当时总署驳了他；不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚，私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒也是实话。”

“是。”胡雪岩答说：“听说私货都是香港来的。”“一不错。”李鸿章说：“我这里有张单，你可以看看。”说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了过来。胡雪岩急忙站起，双手将单接了过来，回到座位上去看。

单上写明：从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万四千箱至九万六千箱不等，但运销各，有税的只有六万五千箱到七万一千箱。光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私的，总在两万箱以上。“洋药税每箱收税三十两，厘捐额定二十两，地方私收的不算，合起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。”李鸿章急转直下地说：“赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加八十两；而且帮中国防止走私，这个涉也算办得很圆满了。”

“大人办洋务，当今中国第一。”胡雪岩恭维着说：“赫德一向是服大人的。”

“洋人总还好办，他们很厉害，不过讲理，最怕自己人闹意气，我今天请你来就是为此。”

显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好糊糊地答应一声，不表示任何意见。

“我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复我说：如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。”

胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银；照一百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多二十五万两银。

“二十五万两银是小事，防止走私，关系甚大；有赫德保证，我们的主权才算完整。不然以后走私愈来愈多，你跟他涉，他说早已言明在先，歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。”李鸿章又说：“目前局势不好，敌压境，我们但求涉办得顺利，好把力工夫，用到该用的地方。雪岩，你觉得我的话怎么样？”“大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人那里我一定切切实实去劝，他也一定谅大人的苦心的。”

“这就仰仗大力了。”

“言重、言重！”胡雪岩掌握机会，转到自己上的事：“不过，说到对外涉上，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作主。”

“喔！”李鸿章问：“什么事？”

“汇丰的借款，转就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了，即使相差也有限。我想求大人付小村，把这笔款早拨来，如果稍为差一，亦请小村那里补足。现在上海市面上现银短缺，只有请海关拿库存现银放来调剂调剂。小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。”“我来问问小村。”李鸿章的话说得很漂亮“都是公事，都是为国家，理当无分彼此。”

话漂亮，而且言行相符；当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各省应解款项只收到四十七万，不送之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。

“还款是在月底。”宓本常很兴地说“这笔寸有几天可以用，这几天的‘银拆’很，小小赚一笔。”“不必贪小。”胡雪岩另有打算“你明天去办个转帐的手续，请他们打汇丰的票，原票转帐，掉回印票，得漂亮。”

宓本常是俗语说的“铜钱里翻跟斗”的人，觉得胡雪岩白白牺牲了利息，未免太傻。不过东家代，惟有遵命。第二天一早就把转收的手续办妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，代转运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之事，切切实实叙明；最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他一个面。