与中国开战，危险甚大，不过势成骑虎，不能不虚张声势，如果中国动摇，适中其计。他说他“默察时局，惟主战于正义有合，而于时势攸宜，即中外人情亦无不顺”

就因为他一直有这论调，所以朝廷特派李鸿章前赴广东督办越南事宜；这是一个名义，实际上李鸿章并不必赴广东，在上海、在天津，都可以跟法国公使宝海和谈。但如左宗棠不断鼓武力预，到最后恐终不免要到广东去指挥对法战事，那一来只怕非败名裂不可。

当然，总署亦很持重，不会轻信左宗棠的“正义”说，只是李鸿章跟宝海的涉，因此而愈困难。

对法如此，对英亦常使李鸿章伤脑。英商的海洋电报线希望由吴淞接一条旱线到上海，左宗棠持不许；英商希望减轻茧捐，左宗棠亦表反对。而最使李鸿章为难的是，左宗棠倡议洋药土烟加厘一事。

“洋药土烟”皆指鸦片“加厘”便是加“通行税”左宗棠认为鸦片毒无穷，主张寓禁于征，奉旨允准后，会同李鸿章与英国公使威妥玛涉。

威妥玛提洋药增加税，行销内地在各关卡所征厘捐不增加；左宗棠也同意了，但每箱的税，中国要一百五十两；英国只愿缴八十两。相差太，一直没有成议。

以后左宗棠外放，涉由李鸿章接办，而威妥玛奉调回国，希望此一涉能如英国的条件谈成功，增添他回国以后的面，李鸿章有心帮忙，却以左宗棠的不肯妥协，以江督的地位表示反对，搞得事成僵局。

但在事业上最大的冲突是，李鸿章原主“海防”而张佩纶有个专设“师衙门”创办新式海军之议，大为李鸿章所欣赏。但左宗棠一到两江，巡阅过海及长江以后，改变了他原来“陆防”的主张，特意将师的彭玉麟请了来，商量造新式兵舰，而且已经开始在办了。左宗棠首创福建船政，对此不能说他是外行；因此可以预见的是，将来创办新式海军，左宗棠决不容北洋单独掌权。“海防”、“陆防”之争，只要打倒了他的理论，便无他虑；如今左宗棠亦主张海防，那就变成彼此竞争着办一件事，权不能独专、事不能由心，是李鸿章最不能容忍的一件事。

因此，无论看前，算将来，李鸿章认为左宗棠是非除不可的中钉。

这得从剪除左宗棠的羽翼着手。李鸿章手下的谋士，都有这样一见解；且认为第一个目标，应该是胡雪岩。

于是上海邵友濂便与盛宣怀等人，密密商定了一个打击胡雪岩的办法，在洋债还款这件事上，造成胡雪岩的困窘。

其时胡雪岩经手、尚未清结的借款，还有两笔，一笔是光绪四年八月所借的商款，华洋各计，总计六百五十万两；洋款不借借商款，其中别有衷曲，原来光绪三年，由胡雪岩经手，向汇丰银行借款五百万两，借还均用实银，条件是月息一分二厘五，期限七年，连本带利分十四期还。

每期六个月，仍由浙、粤、江海、江汉四关票，期偿还。此外有个附带条件，即商定此项条件后，如果借方作罢，三个月内关票不到，则胡雪岩罚银十五万两；汇丰如果三个月内不银，罚款相间。