老主人的姬妾，年纪有比“少爷”、“少”还轻的，老主人下世，既不能下堂求去，又嫌在家拘束，往往由小主人斥资造一座家庵，置百十亩良田，供她长斋礼佛，带发修行。惟独这座莲池舍的“住持”原是苏州自立门的一个名，只为先后结过两个已论嫁娶的恩客，一个病故，一个横死，勘透情关，造了这座莲池舍，奉莲池大师的“净土宗”忏悔宿业。

这法名悟心的住持，在家时，便以豪善应酬驰名于十里山塘；了家，本难改，有谈得来的男客，一样接待在庵里住，但不能动绮念。倘不知趣，她有王熙凤收拾贾瑞的手段，叫人吃了哑亏而无可奈何。

古应是当她在风尘中时，便曾有一面之缘，第一回到南浔来，听人谈起，特地来访。古应文雅而风趣，肚里的“杂货”很多，谈什么都能谈个名堂来，加以善于贴，在丛中是到受迎的客人；到了“方外”亦复如是，悟心跟他很投缘，第一次作客莲池以后，约以后到南浔来，一定要以她这里为居停，不过这一回却有负悟心的好意了。“小玉，”古应向应门的女说：“这位是雷三爷。”“雷三爷请。”小玉一面关门，一面问：“古老爷，怎么不先写封信来？”

“临时有事才决定到湖州来一趟。”古应问：“你师父呢？那只哈叭狗怎么不见？”

悟心有条善解人意的哈叭狗，每回听到古应的声音——哪怕是脚步声，都会摇着项下的金铃，蹒蹒跚跚地跑来向他摇尾大吠；此时声息全无，所以他诧异地问。“师父让黄太太请了去了。”小玉答说：“大概也快回来了，请到师父的禅房里坐。”

悟心的禅房是一座五开间的敞轩，正中铺着佛堂，东首是两间打通的客座，收拾得纤尘不染。小玉肃客落座，随即便有一个十二三岁与小玉般打扮的小姑娘，走来奉茶。

“是你的师弟？”古应说“去年没有见过。”“今年正月里来的。”接着便叫：“阿文，这位古老爷，这位雷三爷。”

阿文腼腼腆腆地叫了人，向小玉说：“三师兄，老佛婆说师父今天在黄家，总要吃了斋才回来，她也要回家看孙去了。”

古应知这里的情形，所以懂她的意思，老佛婆烧得一手好素菜；这天不在庵里，回款客的素斋，便无着落，特意提醒小玉。

因此，古应不等小玉开，先抢着说：“我们不在这里吃饭。船菜还多得很，天气了，不吃坏掉也可惜。喔，还有，这一回我不能住在你们这里，我同雷三爷回船去睡。”“古老爷，”小玉微笑：“都等我师父回来了再说。”

古应，问些庵中近况。不一会阿文来上心；家庵中的小吃，一向讲究质地，不重形式，端来的枣泥方糕，不甚起，但上才知香甜无比，本以初次作客，打算浅尝即止的雷桂卿忍不住一连吃了三块。

吃得一饱，正待告辞，悟心翩然而归，一见便有惊喜之；等古应引见了雷桂卿，少不得有一番客。雷桂卿看她三十五、六年纪，丰神淡雅，但偶尔秋波一转，光如闪电，别有一摄人的力，雷桂卿不由得心旌摇摇。

及至悟心与古应说话时，开来，让雷桂卿大惊异，悟心竟是直呼其名：“应！”她问“你不说二月里会来吗？何以迟到现在？”

“原来是想给胡老太太拜寿以前，先来看看你，哪知一到杭州就脱不了。”

“这话离奇。”悟心说：“胡老太太生日，前后七天，我早就听说了。今天还在七天当中，你怎么倒脱了呢？”“那是因为有要事要办。”古应问：“有个人，不知听说过没有？赵宝禄。”

“你跟我来打听他，不是问于盲吗？”

“听你这么说，我大概是打听对了。”古应笑：“你们虽然不同，不过都是名人，不应该不知。”“我算什么‘名人’？应，你不要瞎说！让雷先生误会我这莲池舍六不净。”

“不，不！”雷桂卿急忙分辩：“哪里会误会。”“我是说笑话的，误会我也不怕。雷先生，你不必介意。”

悟心转脸问：“应，你打听赵宝禄为啥？”“我也受人之托。为生意上的事。”古应说：“这话说来很长，你如果对此人熟悉，跟我谈谈他的为人。”“谈到他的为人，最好不要问我。”接着便向外喊：“小玉，小玉！”等把小玉唤了来，她说：“你倒讲讲，你家婶娘信教的故事。”

小玉一时楞住了，不知如何回答；古应便提了一个：“我是想打听打听赵宝禄。”

“喔，这个吃教的！’小玉鄙夷不屑地说：“开耶稣，闭耶稣，骗杀人，不偿命。”