题。

正题是借洋债。胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充“西饷”西陲用兵，须由各省补助军响，称为“协饷”但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了；明年有了饷再打。因而胡雪岩想一个借洋债的办法，最大的“银主”是英商汇丰银行，还款的方式是由江海关开期票，而由协饷省分，主要的是江苏、浙江、广东、福建四省的督抚，盖上大印，表示承诺在到期以前，将协饷解江海关，偿还洋商，年限总在六年上下，半年一期，付息本。方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠奏。奏准后，以上谕饬协饷各省印票，江海关；同时由总理衙门照会英国公使，转知贷款的汇丰银行照付。

这手续很繁琐，其中还有两关，一是总税务司赫德——据中英条约，关税是用来赔偿鸦片战争失败军费的保证，因此英国人要求制中国新开各岸，称为“洋关”的海关；职称是税务司，都归总税务司赫德官辖。赫德不下命令，江海关税务司不肯票，钱就借不成了。

再一关是英国驻华公使，没有他的准，汇丰银行不能拨款；有他批准了，即等于英国政府担保汇丰银行不会吃倒帐。赫德还好，因为他毕竟是中国的客卿，不能不买总理衙门的帐；而且有回佣好分，亦愿乐观其成。但英国公使这一关很噜苏，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，没有英国公使，钱仍旧借不到。以左宗棠天行空的格，这当然是件不能容忍的事，中国人借洋债，要中国官的英国人赫德同意，更起反。因此当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是迎的。

福克之所以谒见左宗棠，于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克“切实而有条理”颇为欣赏；福克便抓住机会，为德国资本找路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。

当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔“国债”达五千二百万两之，用来扩充装备；认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪；如果能借二、三千万银，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，京面谈。

不久，这件事打消了，因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。

这是第一遍；第二遍旧事重提，又要借了。原来左宗棠内召关军机时，奉旨将他的一差一缺，分别卸，一差是“钦差大臣督办新疆军务”由刘锦棠接替；一缺是“陕甘总督由杨昌浚署理。刘、杨都是左宗棠麾下的大将，但资望不足，难当重任；陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买帐，刘、杨就一筹莫展，因此，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。

照左宗棠的盘算，新疆与陕甘以玉门关为界，每年关外军饷要三百七十万；关内二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解足五百万两，相差八十万，前后搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，各省两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之。为此，刘锦棠忧心忡忡；左宗棠为他奏陈情说：“不虞兵机之迟钝，而忧饷事之艰难，惧仔肩难卸，掣肘堪虞，将来饷不应手，必致上负圣恩，悔已无及。”这也是实在情形，即令宝均金表示：“西饷可缓，洋款不必着急。”朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补饷之不足。

胡雪岩与福克，就是为这件事来的。

胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言籍籍，连左宗棠都没面；二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩；而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩满意。

“雪岩，你信上说票要给汇丰，怎么又是汇丰呢？”左宗棠指着福克说：“不是他们泰来洋行吗？”

“是。一大半是泰来的款，不过要由汇丰面。”“这是什么讲究？”