揖，上炕落坐，徐用仪改了称呼：“胡大先生是哪天到的？”

“刚到。我的第一位客，就是筱翁。”

徐用仪有些受若惊似的，抱着拳文绉绉地说：“辱承不弃，又蒙赐多珍，真是既且愧。”

“小意思，小意思，何足哉！”胡雪岩问：“筱翁跟左大人常见？”

“天天见面的，该我的班，一天要见两回，早晨在军机，下午在左大人的公馆贤良寺。”

“他老人家神倒还好？”

“还好，还好。不过…”徐用仪微蹙着眉说：“好得有过了，反倒不大好。”

“大概是他老人家话多之故？”

“话不但多，中气还足。他在北屋谈阔论，我们在南屋的人都听得到。”

胡雪岩，暂且丢开左宗棠；“筱翁，”他说：“我在京里，两漆黑，全要靠你照应。”

徐用仪知这是客气话，胡雪岩拿银当灯笼，双雪亮，当下答说：“不敢当，不敢当。如果有可以效劳的地方，不必客气，尽请吩咐。”

“太言重了。”胡雪岩说：“我是真心要拜托筱翁，想请筱翁开个票，哪里要应酬，哪里要自己去；应酬是怎么个应酬法？都请筱翁指。还有个不情之请，这张票，要请筱翁此刻就开。”

这是委以重任了。徐用仪自然照办；想了一下说：“第一是同乡官；尤其是言路上的几位，要多送一。”

“是的。请筱翁指示好了。说多少就是多少。”浅而如此信任，徐用仪不免起了报答知己之“我要冒昧请教胡大先生，”他问：“这趟京，是不是来谈借洋款的事？”

“是的。”

“还有呢？”

“还有，想打听打听洋法缫丝，京里是怎么个宗旨？”“这容易，我就知，回细谈。”徐用仪接着又说：“如果是为借洋债的事，总理衙门的章京，的司官，不能不应酬。我开个单来。”

于是端笔砚，徐用仪就在茶几上开一张单，斟酌再三，在名字下写上数目，自一百至五百不等——自然是银票的数目。

“有个人，怎么送法，要好好考究。”徐用仪搁笔说：“如今的是宝中堂，他又是总理大臣。”

清朝有“大学士”的制度，勋业彪炳的左宗棠，以东阁大学士奉旨“阁办事”自然是兵；宝均金则是以武英殿大学士，继去世的文祥，实掌度支大权。对于左宗棠借重民息的洋债，啧有烦言，这是胡雪岩也知的；如今听徐用仪提到均宝，正说到心事上，不由得便将凑了过去，声音也低了。

“我没有跟宝中堂打过。请教筱翁，有没有路？”

“有条路，我也是听说，不过可以试一试。”“什么路？”

“是这样的——”

“法不传六耳，”徐用仪说得仅仅只有胡雪岩听得见。于是，在摆心请徐用仪时，他个空将古应找了来，有话代。

“你对古董字玩都是内行，我想托你到琉璃厂走一趟。”

古应不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未办，倒忽然有闲情逸致要古董字画，其故安在？

看得他心中的疑惑，胡雪岩便又说：“我要买样东西送人。”

原来是送礼“送哪个？”古应问。