为了筹饷，大开捐例，各省都向吏先领到大批空白收据；即名为“实收”——捐班有各样，各折扣，以实际捐纳银数，掣给收据，就叫“实收”将来据以换领正式照；所以这倒容易，兑了银，立时可以办妥。但是，日期不符也不行；缴验“实收”一看是保案以后所捐，把戏立刻拆穿。

“这没有别的办法，只有托人情。”

“托人情要钱，我知。”袁忠清说“我这个差使虽有油，平时都结了朋友；吃过用过，也就差不多了。如今，都在这里了！”

将枕箱打开，里面银票倒是不少，但零零碎碎加起来，不过百把两银；象这倒填年月的样，担着极大的系，少说说也得三百两，他那朋友知袁忠清是有意作；事到如今，人家半吊，自己不能为德不卒的事，只好替他添上五十两银，跟“前途”好说歹说，将他这件事办了下来。

但是，袁忠清“不够意思”的名声，却已转了去；江西不能再混，事实上也非走不可，因为保升了知县，不能在本省补缺，托人到里打，分发浙江候补。

袁忠清原来是指望分发广东，却以所托的人，不甚实在，改了分发浙江，万般无奈，只有“颤到”候补，那时浙江省城正当初陷收复以后，王有龄全力缮修战备，构筑长壕，增设炮台，城上鳞次栉比的营房；架起极固的吊车，安上轴辘，整天不停地储备枪械药。放一望，旗帜鲜明，刀枪雪亮，看样是一定守得住了。

于是袁忠清神复振，走了藩司麟趾的门路，竟得“挂牌”署理钱塘县。杭州城内，钱塘仁和两县，而钱塘是首县。县官分更自不同。袁忠清工于心计，只“内才”；首县却是要“外才”的，讲究仪表众、谈吐有趣、服饰华丽、手段圆，最要的是手大方、善于应酬，袁忠清本非其选。但此时军情急，大员过境的绝少，送往迎来的差使不繁，正可发挥他的所长。

袁忠清的长就在搞钱；搞钱要有名目，而在这个万事莫如守在急的时候，又何愁找不到名目？为了军需，摊派捐献，抓差征料，完全是一笔烂帐；只要上面能够差，下面不激民变，从中捞多少都没有人会问的。

到了九月里杭州被围，家家绝粮，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎神还很饱满；多疑心他私下藏着米粮，背人“吃独”然而事无佐证，莫可究诘。这样的人，一旦破城，自然不会殉节——有人说他还是开城门放长城的人；这一也无实据，不过李秀成城的第二天他就受了伪职，却是丝毫不假。他受的伪职，名为“钱塘监军”而的差使却是“老本行”替长备办军需。长此时最迫切需要的是船，因为一方面掳掠而得的大批珠宝细、古董字画，要运到“天京”献天王；一方面要从包埠赶粮到杭州，所以袁忠清摔掉翎领，脱去补挂，换上红绸棉袄，用一块黄绸裹领，打扮得跟长一样，每天举李秀成的令箭在江封船。城外难民无数，有姿的妇女，遇到好如命的袁忠清，就难保清白了。

“这个王八！”刘不才愤愤地说“居然亲自到胡家，跟留守在那里的人说：胡某人领了几万银的公款，到上海去买米，怎么不回来？你们带信给他，应该有多少米，赶快运到杭州来。不然，有他的罪受！你们想想看，这不是有意找麻烦？”

这确是个麻烦。照袁忠清这样卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作铺排；说不定他就会打听到胡家眷属存之，凌辱老少妇孺，岂不可忧？

“教人担心的是，这是王八成事不足，败事有余；如果说他拿胡家大小了去，托到人情，照数释放，倒也还不要。就怕他跟长一说，人是抓去了；要放，他可作不了主。这一来，要想走条路，只怕比登天还难。”

刘不才这番话，加上难得现的沉重的脸，使得七姑忧心忡忡，也失去了平时惯有朗明快的词。古应当然也相当担心；但他一向沉冷静，一半也是受了胡雪岩的濡染，总觉得凡事只要不怕难，自然就不难。前的难题，不止这一端；要说分缓急，远在杭州的事，如果已生不测，急也无用。倘或本不会有何危险，则病不急而投医，反倒是自速其祸。

然而这番理说给刘不才听，或许他能接受；在七姑却是怎么样也听不去的。因而他只有大包大揽地先一肩担承了下来，作为安妻的手段。

“不要！不要！”他拍一拍说“我有办法；我有路，我今天就去办。前有件事，先要定个主意。”这件事就是要将杭州的消息，告诉胡雪岩。家小陷贼，至殒命，是他不堪承受的两大伤心之事；可是老母健在，合家无恙，这个喜讯，也足以抵消得过，所以古应赞成由刘不才去跟他面谈。