领兵来守上海。这位李台，据说一到上海就要接薛抚台的手；他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故——。”

为此，何桂清不能不作一个最后的打算：家事已作了分，姬妆亦都遣散，阿巧就是这样下堂的。

想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈何桂清执意不回；她也就只好听从了。“那天，他也总要为你的后半辈打算打算。”胡雪岩说：“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”“过日倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京走门路；那个说某某人那里送笔礼。这狗的钱，也不知了多少。”阿巧说“临走以前，他跟我说，要凑两千银给我。我一定不要。”

“你倒也够义气。不过，这世，说老实话：求人不如求己。”

“我也不是毫无打算的，我有一只小箱托七姑替我收着；那里面一东西，总值三、五万。到了上海我给你。”“给我什么？”胡雪岩问：“我现在还没心思来替你经营。”

阿巧先不作声，一面眨，一面咬指甲，仿佛有极要的事在思索似的。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病，如今病势虽已脱险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸象面对着他所喜的古玉似的，恣意鉴赏。

算一算有六年没有这样看过她了。离六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧，只如隔了一夜了个梦；当时形容清晰地浮现在脑际，两相比较，有变了的，也有不变的。

变得最明显的是全态，此刻丰腴了些；当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更了；也更沉老练了。

不变的是她这双中的情竟，依然那么，那么纯；似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星；这是火复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。

于是他不自觉地伸手去握住她的手；慨地说：“这趟我真是九死一生——不是怕路上有什么危险，胆小；是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了；整天躺在床上在想，一个人为啥要跟另外一个人有情？如果没有情，他是他，我是我，用不着替他牵挂肚，所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”

一气说到这里，有些气，停了下来；阿巧不曾听他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸大变。

“你这些话，”她问“是不是特为说给我听的？”“是的——。”说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异；立刻明白她是误会了，赶又接了一句：“这话我什么人面前都没说过；只跟你一人说，是有理的。不晓得你猜得着，猜不着？”

意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量；在你面前差了一大截。”

胡雪岩笑了，笑容并不好年；人瘦显得大，两颗虎牙看上去象獠牙。但毕竟是兴的笑容，阿巧还是乐意看到的。

“你还是那样会说话。”他正一正脸说：“我特为谈我的心境，是想告诉你的一句话；此刻我的想法变过了。”“怎么变法？”

“人还是要有情的。就为它受罪，为它死——。”一句话未完，一只又又的手掩在他上：“什么话不好说；说这些没轻重的话！”

“好，不说，不说。你懂我的意思就可以了。”胡雪岩问：“你刚才好象在想心事？何妨跟我谈谈。”“要谈的话很多。现在这样，你没心思听，我也没心思说，一切都不必急，等你病养好了再说。”

“我的病一时养不好的。好在是——。”他想说“好在是死不了的”；只为她忌讳说“死”所以猛然咽住；停了一下又说：“一两天我就想回上海。”

“那怎么行？”

“没有什么不行。在宁波，消息不灵，又没有事好；好人都要闷病来，怎么会养得好病？”

“那是没有办法的事。你刚刚才有好，数九寒天冒海风上路，万一病势反复；在汪洋大海里，叫天天不应，叫地地不灵，那就是两条人命。”“怎么呢？”

“你不想想，万一你有个三长两短，我除了海，还有什么路好走？”

是这样生死相共的情分，胡雪岩再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要饮当心，加上阿巧细心照料，实在无大关碍。不过，若非医生同意，不但不能阿巧的嘴，只怕萧家骥也未见得答应。

因此，他决定嘱咐萧家骥私下向医生探问。但始终找不到机会；因为阿巧自起床以后，几乎就不曾离开过他——天又下雪了，萧家骥劝她就在屋里“市”；就着一只熊熊然的炭盆，煎药煮粥菜，都在那间屋里。胡雪岩倒觉得闹有趣，用杭州的谚语笑她是“螺蛳壳里场”；但也因此，虽萧家骥就在前，却无从说两句私话。