疏忽。对不起，对不起！”

“我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。”

于是，跷脚长透了他下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大压小，暂时制服着。及至跷脚长翻然变计，化戈为玉帛，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定计划夺裘丰言所押运的那一船洋枪。

幸好，事机不密，为跷脚长的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定界之，才算截住了那批人。

“截是截住了，费了好大的手脚。那船洋枪，已过金山卫，有松江老大的人在，不要了。不过”跷脚长摇摇，不愿再说下去。

胡雪岩激而不安“李七哥，”他改了称呼“你帮了我这个大忙，现在你自己有为难之，该我力。你说，只要我力量用得上，无不从命。”

跷脚长想了好一会，毅然说：“你老兄与众不同，我就跟你说实话吧，那批人为的是我一个‘同参’的徒弟，让我‘’掉了”

胡雪岩什么事都敢，什么事都不在乎，只有听见这话，脸一变，不由得抢着问：“怎么？你拿他杀掉了？”

跷脚长脸凝重地。

“那么，”胡雪岩失声而言：“他家不要找你算帐？”

“照江湖上的规矩，我得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，事情又急，我这样，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为了家门的规矩，我不能不掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。”

“喔，喔，我懂了，我懂了！好比诸葛亮斩谡，他‘家有八旬老母’，你不能不。”胡雪岩略停一下，直截了当地问：“李七哥，你是不是要铜钱用？”

“是的。一面是抚恤，一面有些人嘴里不敢说，心里不肯跟我，我想不如打发掉的好。”

“对！这样倒也净。”胡雪岩问：“你要多少？万把银我现成，再多也有，不过要隔个两三天。”

“够了，够了！两千银抚恤，打发走路的十两银一个，大概有三百多人，你借我五千银好了。”说着，他一跷一拐地走到窗前，取写局票用的笔砚，很吃力地写了一张借据，字迹歪歪斜斜，措词却很得：“今借到胡雪岩兄名下纹银五千两整。彼此至好，无保无息，约期三个月归清。特立笔据存照。”下面名是“李长”

他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻着刘不才，准备好了银数，等回来，跷脚长递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上燃烧掉“李七哥，我那个合伙生意的好朋友古应告诉我，我在丝上赚了一票。自己人有难同当，有福同享，”他将一叠银票递了过去：“你分一万银的红。”

“这，这”一向明长于词令的跷脚长不知怎么说才好。

“李七哥！朋友的日长得很。”胡雪岩拍拍他的背，微笑着走了。

这一夜尽而散。送走了客人，胡雪岩要用现银开销，妙珍不肯收，因为跷脚长已有话关照，都归他算。妙珍又说，钱打了两百多两银，她亦不好意思再要客人有何费。胡雪岩只得由她。

于是摆上消夜，团团一桌，胡雪岩扶起筷，先就说了一句：“早散吧！”

“散？”跷脚长问：“今天不住在这里？”

于是妙珍也劝他留宿，而胡雪岩因有事要连夜赶办，执意不从。妙珠的脸便不好看了，托词痛，告个罪离席而去。

“这未免煞风景了！”古应说“老胡，何苦？”

胡雪岩不响，站起来，去看妙珠，房就发现她一个人坐要梳妆台前面抹泪。

“怎么样？”他走过去，扶着她的肩，用服的声音说：“是生我的气？”

“没有！”妙珠摇摇。

“那么，好端端，淌什么泪？”

“是我自己心里有。”妙珠不胜幽怨地“生来命苦，吃这碗断命饭！”

胡雪岩觉得有些搭不上话，想了想，取二百两银票到她手里说：“明天下午我就回苏州了。这给你买东西吃。”

“我不要！”妙珠将银票往外一推，冷冷答：“我卖笑不卖泪。”这句气话的情分就了，胡雪岩愣在那里，好半天作声不得。

“你请吧！不是说半夜里还有要事要办？”

“我不骗你。”他改变了办法：“这样，我就在你这里办。你这里有信纸没有？”

“间就是笺纸店，敲开门来也不要。”

“那就是了。你叫人去买好的信笺、信封，再沏一壶茶，我跟古老爷要商量写信。”胡雪岩又郑重地告诫：“是机密信，所以我先要回家写，此刻在你这里写，你听见了什么，千万不可以说去。”

“你放心！我听都不听。”

于是胡雪岩将古应留了下来，就拿妙珠的梳妆台当书桌，她倒是心如一，备好了纸笔茶，关照娘姨、大都去睡觉，然后自己也避了到房里。

“老古，”胡雪岩坐在床沿上低声说：“直到今天晚上，长回来，这件招抚的大事，才算定局。我把前后经过，详详细细说给你听，请你替我写封信给何学台，明天一早给老周专送。”

“你不是上就要到苏州去了，当面谈倒不好？”

“情形不稳，事未定局，不好留什么笔迹。照现在的样，一个要有个正式的书面，才显得郑重。而况，何学使还要跟营务去谈，传话，或许误会意思，不如写在纸上，明明白白，不会错。”

这一封长信写完，自鸣钟正打三下。夏至前后，正是昼最长、夜最短的时候，看窗外曙隐隐，夜如，想来妙珠的好梦正酣，胡雪岩不忍唤醒她，便跟古应商量，两个人睡一张大床。

“这又何必？”古应笑：“放着‘玉温香’，不去‘拥满怀’，未免暴殄天。自然是我用小床，你们用大床。”

一句话说得胡雪岩动了心，便改了主意，”你一个人睡大床吧！”他说“我跟她去挤一挤。”

“挤有挤的味。随便你。”说着，古应便解衣上床了。

胡雪岩悄悄推开房的门，只见残焰犹在，罗帐半垂，妙珠裹着一幅夹被，面朝里睡，微有鼾声。他蹑手蹑脚地走了去，轻轻关好了门，卸衣灭灯，摸到床上，跟妙珠并睡下。

他不想惊动她，但心却静不下来，只为了她上的一串珠兰，此最宜枕上，沾染妇人的发脂而香味愈透，郁媚冶，令人心。胡雪岩挤在这张小床上，忽然想到当时在老张那条“无锡快”上，与阿珠纠缠的光景，余味醰醰中，不免惆惘，越发心起伏，无法平帖。

不知不觉的转反侧，吵醒了妙珠，睡梦里忽然发觉有个男人在自己边，自然一惊，她仿佛着似的，倏然抬起半，双手环抱，睛睁得好大地斜视着。

“是你！”她透气“吓我一大。”

“你倒不说吓我一。”胡雪岩失笑了。

“真正是，鬼鬼脑！”妙珠嗔：“为啥要这样偷偷摸摸？”

“偷偷摸摸才有趣。”胡雪岩伸手一拉，把她拉得又重新睡下“我本来不想吵醒你，实在是睡不着。”

“古老爷呢？”

“他在大床上，也是刚睡下。”