就算了给你了，孩们不乖，该打该骂，不必客气。”

“哪有这个理？”瑞云浅浅地笑首，把他那个大睛的小女儿搂在怀里，角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家好，先得把这个“二小”收服。

“瑞姑娘！”嵇鹤龄打断了她的思路“我把钥匙给你。”

当家的钥匙，就好比官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫来，为她引见。

代这一些，他站起来要门了。

“嵇老爷，”瑞云问“是不是回家吃饭？”

“明天就要动，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。”

“那么，行李要收拾？”

“这要麻烦你了！行李不多带。”嵇鹤龄说“每趟门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知。”

嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来：胡雪岩。

一门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之，不由得就想起太太在世的日。

“嵇老爷回来了！”瑞云从里面迎了来，接着又招呼了胡雪岩。

“费心，费心！”嵇鹤龄满面笑的拱手谢。

“如何？”胡雪岩很得意的笑：“我说这位瑞姑娘很能吧！”

“岂但能？才德俱备。”

这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么“才德”？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开来吃。

嵇鹤龄未曾开，胡雪岩先就欣然好：“正想吃碗粥！”

于是瑞云转去，跟着就端了托盘来，四个碟，一壶嵇鹤龄吃惯了的‘玫瑰烧”一瓦罐粥，的味不知如何？餐却是异常洁。嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样，自然觉得兴。

“来，来！”他招呼着客人说：“这才叫‘借献佛’，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。”

“嵇老爷！”瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必“你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！”说着，看了他一，才低下去盛粥。

看他们这神情，胡雪岩知好事必谐，便忍不住要开玩笑了“鹤龄兄，”他说“你们倒真是相敬如宾！”

“原是客人嘛！”嵇鹤龄说：“应当敬重。”

瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了去。

“鹤龄兄，”目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说“此刻我要跟你谈正事了。你看如何？”

这样着问，嵇鹤龄不无受窘之，笑着推托说：“等我新城回来，再谈也不迟。”

“对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要上赶到上海去。彼此已成知，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。”

“阁下真是一片！”嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉，总觉得不宜之过急，便歉然说：“可能再让我看一看？”

“还看什么？”胡雪岩不以为然地问他：“第一，你我的光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的‘才德俱备’，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？”

“这倒是实话。”

“再跟你说句实话，纳到底不比正娶，不用想得那么多。”

“好了！我从命就是了。”嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。

“慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！”胡雪岩说：“我在王太太面前拍了脯来的，如果三两年以后，她没有什么错，你就要预备送她一副‘诰封’。”

“那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。”

“话是你说的。”胡雪岩特意再钉一句：“你将来会不会蔡伯喈、陈世？这要‘言明在先’，我好有代。”

嵇鹤龄笑了“亏你想得！”他说“我又不会中状元，哪里来的‘相府招亲’？”