里翻跟’的？”

“这话也不错，只是现在已经有情夹在里面，事情就麻烦了。”

“麻烦虽麻烦，有情到底也是好的。有了情，老张夫妇才会全心全意去生意。”

“话又兜回来了。”张胖笑说“我们在商量的，就是怎么才能够不把情搞坏，可又不叫情分你的心？”

“正就是这话，所以不宜拖。拖在那里，老张夫妇心思不定，生意哪里还得好？而且拖到后来，因情生恨，一定搞得彼此翻脸，那又何苦？”

张胖心想，翻来覆去都是胡雪岩一个人的话，自己脑也算清楚，嘴也不笨，就是说不过他，倒不如听他自己拿定了主意，该怎么办怎么办，自己只听他的好了。

“张先生，”胡雪岩看他闷声不响，只端杯夹菜，便即问：“你是不是觉得这个媒不成功，在阿珠的娘面上，不好代？”

“这倒也不是。”张胖答：“能够成功了，总是件兴的事。”

“是一这得成功的，不过媒人吃十三只半，没有一趟就说成功的。”胡雪岩笑说：“阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。”

张胖也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨“那么，我这样去说，你看行不行？”他说“我告诉阿珠的娘，既然是‘两大’，不能虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克？然后再跟老太太说明白，原太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个‘拖’字。”

“这一拖跟你所说的‘拖’不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。”

张胖想一想果然“雪岩！”他举杯相敬“随便你啥，总是先想到退步。这一我最佩服你，也是人家放心，愿意跟你打伙的理。”

胡雪岩笑笑不答，只这样问：“你什么时候去回报女家？”

“我看她明天来不来？不来也不要，她在后天总见得着面。”

后天就是王有龄荣行上任的日，胡雪岩和张胖要坐张家的船送到临平，阿珠的娘得预备一桌好菜，一空都不来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。

那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎舱中。胡雪岩和张胖都注意到她的脸，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知她娘在提亲，胡雪岩即时对张胖使了个，示意他不必说破。

“胡老爷，张老板！”阿珠的娘来打招呼“你们请宽坐，我不陪你们。”

打招呼是表面文章，实际上是来观望气，不过胡、张两人都是很沉的人，自然不会在脸上让她看什么来，张胖只是这样回答：“你尽去忙，回等你闲一闲再谈。”

有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。张胖乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托辞要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。

“阿嫂，恭喜你！”张胖轻声说着，拱拱手贺。

就这一句话，把阿珠的娘兴得眉开笑，除却连声“多谢”以外，竟不知说什么好。

“一切照你的意思。”张胖接着说“不过这不比讨偏房，要规规矩矩，就班来，你们肯虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？”

“是啊，一不错。张老板，请你吩咐。”

“那么我先讨个生辰八，阿珠今年十几？”

“光个八年戊戌生的，今年十六。”

“那是属狗，雪岩属羊，羊同狗倒可以打伙，不犯冲的。”张胖又问，

“阿珠几月里生日？”

犯冲不犯冲这句话提醒了她。媒人讨了八字去，自然要去请教算命的，拿胡雪岩的八字合在一起来排一排，倘或有何冲克，胡雪岩自己或许不在乎，但他堂上还有老亲，不能不顾忌。最好预先能够把胡雪岩的八字打听清楚，自己先请人看一看，如果有什么合不拢的地方，可以把阿珠生日的月份、日、时辰改一改，叫乾坤两造合得拢。

这样打定了主意，她便不肯先透了“张老板，准定这样办！”她说“等我回到杭州，请人写好了送到府上去。”

“好，好，就这样。”

就这样三言两语，张胖对女家的重托，算是圆满地了差，走回中舱，避开阿珠的视线，向胡雪岩笑一笑，表示事情办得很顺利。

于是到了北新关前，等候王有龄的官船一到，讨关过闸，把王有龄和秦寿门、杨用之一起请到张家的船上，一面在波不兴的运河中，缓缓行去，一面由阿珠伺候着，开怀畅饮。

因为有秦、杨两师爷在座，既不能一无顾忌，畅抒肺腑，也不便放狼形骸，大谈风月，所以终席只是娓娓清谈。

这席酒从拱宸桥吃到临平，也就是从中午吃到晚上。宴罢又移到王有龄船上去品茗闲话，到了起更时分，秦、杨二人告辞回自己的船，张胖跟着也走了，只有胡雪岩为王有龄留了下来话别。

虽只有几个月的相聚，而且也只是一可航，两无可达的腰隔，但王有龄的离愁无限，除了情以外，他还有着近乎孤立无倚的恐惧，因为这些日来，倚胡雪岩如左右手，已养成“一日不可无此君”的习惯了。

不过他也知，要胡雪岩舍却自己的事业，到他衙门中去当遇事可以随时商议的客卿，不但办不到，就算办到了，又置秦、杨三人于何地？因此，这条心他是死了，退而求其次，唯有希望常见见面。

于是他问：“雪岩，你什么时候到湖州来？”

“不会太远。”他算了算日，等阜康开了张，立即就要到湖州支看老张这方面的情形“快则半个月，迟则月底。”他说。