正是脱胎换骨了。

正在慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新袍，一件八成新的“卧龙袋”来伺候王有龄更换。不过一天的工夫，由初而成好友，由好友又变为分绝不相类，相当于“老爷与听差”的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，己令人到世事万端，奇妙莫恻，足够寻味了。

“王老爷！”杨承福说“这一衣服很合适，回你老就穿了回去。这袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。”

“真正承情之至！”王有龄握着他的手，心所到的温，比那件号称为“萝卜丝”的新羊裘为他上所带来的温更多“老杨，我实在不知怎么样激你？”

“言重，言重！人生都是一个‘缘’。”杨承福取过一面镜来“王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。”

王有龄从镜里发现自己，比穿着官服，又换了副样，风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡，就是面团团富家翁的福相了。

照了一会镜，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。

“老杨！你说人生是个‘缘’字，我说人生如戏。你看，”他指指上，又指指刚折叠好的那官服：“这些不都是‘行’吗？不过，话又说回来，就因为有‘缘’才生许多‘戏’来。人生偶合，各凭机缘，其中没有理好说。”

“王老爷的话不错，请吧！我们大人在等，你老好好把这‘戏’唱下来！”

“说得是。”王有龄。

心中存着个“唱戏”的念，便没有什么忸怩和为难的觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋里，门一揖，从容说：“多谢何大人厚赐。真是‘解衣衣我’，何可何桂清没有想到他是如此老练沉，相当惊异，同时心里一块石也落了地。他一直在担心，怕王有龄在底下人面前了他的底细，照现在这样看，看决不会有的事。

“嗳，你太客气了！你我何分彼此？”何桂清也很厚，一上来就表明了不忘旧情的本心“请炕上来坐，比较舒服些。”

炕几上已摆了八个脚盆，装着茶果，炕前一个雪白铜的火盆，发哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。

当杨承福端来了盖碗茶，主人的吩咐：“有客一概挡驾。王老爷是我从小的‘弟兄’，二十年不见，我们要好好谈谈，叫他们不必在外面伺候。”

“是！”杨承福又说“请大人的示，晚上有饭局”

“我知，回再说。”

等底下人一回避，室中主客单独相，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态。王有龄一看这情形，只好不择言他说了句：“二十年不见，想不到大人竟直上青云，‘同学少年真不贱’！可喜可贺。”

话是不甚得，但总算开了个，何桂清接着摇摇手说：“雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷制所关，不得不用官称，私底下你叫我‘云’好了。”

“是。”王有龄但然接受他的建议“我倒还不知你这个大号的由来。”

“是我自己取的。‘云’者，‘基于云南’，永不忘本耳。”

原来如此！王有龄心想：照他的解释，无非特意挂一块“云南人”的幌，照此看来，他可能是“冒籍”中的举。这也下去他，反正能“不忘本”总是好的。

“我也听说，老太爷故世了。”何桂情又说“其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。”

他的所谓“先君”王有龄从前他叫“老何”现在当然也要改了：

“我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知你中举、翰林。不然”

不然早就通音问了。王有龄不曾说这句话来，何桂清心里却明白：他已听杨承福略略提过，知他此行是为了上京加捐，是境况似乎并不怎么好，随即问：“这几年一直在浙江？”

“是的。”王有龄答“那年在京里与先父见面，因为回福建乡试，路途遥远，当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。”

“混得怎么样呢？”

“唉！一言难尽。”王有龄言又止地。

“从小的弟兄，有什么话不能跟我说？”

王有龄是年轻好面，不好意思把窘况说与旧日的“书僮”听，此时受了何桂清的鼓励，同时又想到“人生如”便觉无所碍了。

“这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你，一奇是遇着个极慷慨的朋友。旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事”

于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍。何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑：“我也应该谢这位胡君，若非他慷慨援手，你就不会北上，我们也就无从在客途重逢了。”

“是啊！看来今年是我脱运文运的一年。”

正说到这里，杨承福在窗外大声说：“跟大人回话，通永台衙门派来请大人赴席。”

“好，我知了。”停了一下，何桂清又说：“你来。”

等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结帐，

把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。

于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭。昨天还是同桌劝酬、称兄弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他到不舒服的地方，那就是这一歉疚不安了。

饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在炕上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话。

说到“脱运运”何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了来，自己却不曾提什么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。

“捐一个‘指省分发’是一定要的，不过不必指明在江苏。”

“那么，在哪一省呢？”

何桂清沉了一下忽然问：“你知不知，你们浙江了一件大案？”话刚，随又用自己省悟的语气接着说：“喔，你当然不知，这件案发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知？”

“是的。是黄抚台。”

“黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过”何桂清略停一停说，

“你还是回浙江。”

语意暧昧不明，王有龄有些摸不着脑，定神想了一下，此一刻是机会，是关键，下可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！