的故事，一虎一蛟，不言可知指的是瞿鸿玑与岑煊；下联无疑地，以唐初贤相，开贞观之治的房玄龄、杜如晦拟袁世凯、张之，杜如晦居太字十八学士之首，拟张之的分，更觉贴切。

至于逐瞿罢岑，都知是奕劻两番独对的结果；然则斩虎除蛟的周，当然是指他。奕劻回想这两件快心之事，不自觉地浮现了笑容。

下一天是那桐在他金鱼胡同的住宅宴客，请的是来京祝蝦的各省巡抚。但闻风而至的不速之客很多，因为这天那宅的堂会，有难得一见的好戏，是那桐亲自提调的。

这戏的名目，叫作《辕门斩带枪挑穆天王》，那桐指名派角：谭鑫培的杨六郎；龚云甫的佘太君；贾洪林的八贤王；金秀山、郎德山的焦赞、孟良；朱素云的杨宗保；王瑶卿的穆桂英，连木瓜都派的是王长林。都若非那桐的手面，不能聚此尖尖于一戏中。因此，原来只预备了七桌席，结果加了一倍都不止。

张之与袁世凯自是此会的上宾。这两个人的情中有一相同，都不喜听戏。他人聚会神地注视着台上，张袁两人却觉得乏味之至。袁世凯还能勉撑持，张之则连坐都坐不住。但不愿扫大家的兴，也要顾到主人的面，托词离席，在客厅休息。

刚刚坐定，袁世凯接踵而至。张之是坐在一张加长的红丝绒安乐椅中间，此时略挪一挪，以示礼让。袁世凯便一面挨着他坐下，一面说：“我样样赶不上中堂，只有不喜优孟衣冠这一，跟前辈相象。”

“少小不习，无可奈何。”张之说：“生不逢辰，不是歌舞升平之时，遇到这样的场合，只增慨！”

袁世凯不知他这话，是不是有不满于慈禧太后经常在中传戏之意，不敢往里去谈，只说：“中堂伤时忧国，白相公，心事谁知？”

这是迎合张之言谈的语气，不着边际的一恭维。那知在受者恰恰搔着，半睁半闭的双，倏然大张“毕竟还有人识得我的苦心！，”他很认真地说：“不可与言而与之言，谓之失言；可与之言而不与之言，谓之失人！今天我可为知者，我不想‘小范老’，那知竟了范纯仁！”

这两个人名，对袁世凯来说，比较陌生。很用心地想了一下才明白，似乎是西夏人，称范仲淹为“小范老”说他“中有千万甲兵”张之心仪范仲淹，结果却成了专事调停刘后与宋仁宗的范纯仁，范仲淹之。在这重致慨的语气中，也明明白白地了他的心事，志在调和两的歧见。

这正是一个绝好的为蔡乃煌言的机会。未答之前，袁世凯先摆肃然起敬的神态“中堂的苦心，真可以质诸鬼神！”

他说：“列帝的在天之灵，一定庇佑社稷老臣！”

张之动极了，泪光闪闪地说：“，，只有你明白我的心事！”

“忠所至，自然人。”袁世凯急转直下地说：“止庵先生，亦是当代第一等人，可惜，这大关目上，错了一步！”

“喔，”张之左右看了一下，将颗扎着小白辫的脑袋歪着伸过来，糊糊地说：“久已想动问了！瞿止庵勾结外人，买通报馆，密谋归政，其事究有几分是真？”

“这很难说。不过，”袁世凯亦将声音压得极低：“西林与康、梁有往来，千真万确！康、梁固无可厚非，但就君而言，诚所谓‘之适足以害之’。中堂未到京以前，有一密旨，为皇上征医，这就是之适足以害之的明证。天幸有中堂有枢，戊戌之祸，必不致复见！”

张之不自觉地连连“如果我早枢十年，岂有戊戌之祸？”他想了一下说：“，房谋杜断，你的耳目比我广，必可医我不逮。”

“不敢！”袁世凯答说：“凡有所命，必当尽力。”

张之不答，瞑目若寐，好久方睁问：“弭祸以何者当先？”

袁世凯想了一下答说：“母和好！”这是迎合张之的说法，言语便更觉投机了“母和好又以何者当先？”他当考学生似地问。

“勿使慈圣有猜疑之心！”