存？大臣不听。其后日本兵，朝鲜王被迫退位，烈士痛哭涕地演说了一场，海而死。

这戏当然是意有所指的。演员都经指、悟得其中之意，演来丝丝扣，十分人。文明戏中，照例有个重要角，名为“言论老生”扮演蹈海的烈士，那场演说，慷慨激昂，声容并茂，席间确有人动得掉泪，而袁世凯却始终保持笑容，是报复的快意使然。

彰德会一共举行了四天。第一天练队，第二天南北两军“遭遇战”第三天考验士兵的战技，第四天大阅。中午大宴中外参观宾客及两军将佐，第五天袁世凯就回天津了。

一到便接得报告，载振与徐世昌奉旨关“查办事件”原来东三省地大博，一向富庶，苛捐杂税甚多，自从由日、俄两国接收过来，派赵尔巽为奉天将军以后，他任用一个当过广西巡抚，素以刻知名的扬州人史念祖整顿税务。这一来，上下其手的蠹吏贪官，大不便，因而策动了一个工科给事中张世培奏上一本，倒也没有太离谱的攻击，只说奉天捐税烦苛，商民颇以为苦。其时已决定东三省将改行省。赵尔巽本已内定为第一任总督，如今有此一奏，慈禧太后决定派人去看看。奕劻内举不避亲，主张派载振去查办，因为苛税病商，自与商有关。而况，所查的是封疆大吏，向例不是派大学士，便是派亲贵，载振的分亦相符合。

不过，载振到底更事不多，还得派一个老成人作为辅佐，而徐世昌看新官制一施行，军机有大更动，自己不一定能保得住前的位，不如关去看看，有何机会。所以向奕劻自告奋勇，瞿鸿玑亦不反对，事情便定局了。

接待钦差，在地方官是件大事，何况载振又是换帖弟兄，袁世凯觉得于公于私，都必得格外尽心才好，所以指定督练公所参谋总办段芝贵，专为载振办差。

段芝贵别无所长，只是善于伺候贵人。他在天津声场中，是个阔客，袁世凯是知的，而载振是号绔袴，更是人所皆知。然则派段芝贵为载振办的差使是什么？亦就彼此心照不宣了。

于是，段芝贵特意去找一个朋友。此人是长芦的盐商，捐了个兵候补郎中的官衔，名叫王锡瑛，字益孙，跟段芝贵一起玩儿，结成臭味相投、彼此利用的好朋友。当时便将袁世凯办的任务，细说了一遍，问王锡瑛：“有什么好主意，能叫振贝玩儿得痛快？”

“振贝喜什么？”

“他？”段芝贵突然想起来了“从前有个谢珊珊，你知吗？”

“不是唱髦儿戏的吗？”

向来伶人皆为男角，俗称“相公”又称“象姑”洪杨以后，始有女伶，起于上海，称之为“髦儿戏”谢珊珊是苏州人，以伶而，三、四年前在京城里很红过一阵。

“不错！”段芝贵说：“谢瑚珊唱过髦儿戏，还跟振贝过戏。”

“着！”正锡瑛猛然一拍脑袋“怎么这档事就会想不起来？”

他想起的是三年前，在北京东城余园的一件新闻。余园本是慈禧太后同族，过两广总督的瑞麟的旧居，庚之遭了灾，荒废不复可住。及至回銮以后，市面渐渐恢复，东城修了大路，起了大洋楼，繁盛胜于往时，于是有人买下余园，修葺楼台，补植木，开了一家大馆。载振是余园的常客，经常在那里连终日，也经常邀一班少年亲贵在那里串戏“侗五爷”溥侗、“七爷”载涛的玩艺是连内行都佩服的。每逢彩串，常有名角来把场，如果遇到肃亲王善耆粉墨登场，那就更闹了，起码有四五个名角到后台来“伺候”

看看闹得太过分了，台谏中颇有人表示愤慨，恰好载振跟谢珊珊合演了一彩楼，便有位“都老爷”张元奇上折参劾，上谕载振自加检。余园风，顿时消歇，谢珊珊不知所终，载振每一提起来，总有余憾莫释之慨。

“振贝不喜象姑，那好办！”王锡瑛说：“我已经看中了一个人了，就怕段二爷你老心里觉得不是味儿。”

这一说，段芝贵知他指的是谁，反相讥地笑：“莫非你心里就不犯酸？”

原来段、王二人都捧一个叫杨翠喜的坤伶。这杨翠喜是畿南文安人氏，从小父母双亡，为族叔卖给一家姓杨的作养女，取名杨翠喜。这姓杨的是戏班里的“文场”其实正当髦儿戏开始风行，便将杨翠喜送去学戏，应的旦这一行。

到得十六七岁，杨翠喜落得玉立亭亭，胜于艺。喜听髦儿戏的，本就选重于徵歌，因此，杨翠喜在天津天仙茶园，演未几，便即大红大紫。捧她的客人，不知凡几，但论贵则段芝贵，论富则王锡瑛。有此两人护法，他人便只好望而却步了。

段、王虽同捧杨翠喜，却并不争风吃醋，这是因为杨翠喜受了养母的教，手腕颇为明，对两人都是不即不离，若拒若迎，而又铢两相称，不让谁觉得受了委屈，而又总存着一个迟早得亲芗泽的想，才得以相安无事。

也就因为如此，王锡瑛这么一个主意，段芝贵心里不会犯酸。不过，他也不愿将可居的“奇货”轻易“脱手”思量着得好好把握这个机会，从载振上，大大一注好。