过，你也得顾到咱们中立的分，别惹火烧。”

“是！”袁世凯答说：“此所以自己发愤图最要！唯有自己的兵力够，能守得辽西，不但俄国人不敢过来，日本人也不敢小看中国。”

“嗯，嗯！”慈禧太后“新建陆军，已经有三镇了，还够用不？”

“以中国幅员之大，三镇兵守北方都不够。”袁世凯说：

“臣打算再编一镇。”

“那就是第四镇？”

“番号还没有定，等臣跟庆亲王商量以后奏闻请旨。”

“喔！”慈禧太后问：“这一镇兵，已经有了吗？”

“是！臣打算拿武卫右军编成第四镇。”

“武卫右军不是你从前带的队伍吗？”

“是！”“你打算派谁当统制官？”

“臣拟保荐段祺瑞充任统制官。他是在德国学炮兵的，为人勇毅沉，守极好，是不可多得的将才！”

“武将的守最要，不然不能约束士兵，纪律一坏，百姓看见就怕，那里还能打胜仗。庚那年，一路到山西，再到陕西，我就没有看见过有纪律的队伍。从前荣禄常说你会练兵，讲究纪律，所以我放开手让你去办。新建陆军不光是阵法武艺要练得好，更要把旗营、绿营、湘军、淮军的暮气腐败，切切实实扫一扫！”

“是！皇太后对中国旧式军队的病，烛照无遗，臣蒙皇太后、皇上栽培，天地厚之恩，激莫名。如今厉行新政，发愤图，臣必当尽心竭力，勉力图报。”说着，袁世凯“冬、冬”地碰了两个响。

“皇上有什么要问袁世凯的？”

这天皇帝神比较好，想起有件事可以问一问，以补慈禧太后垂询之不足。“有个严修在你幕府里吧？”

“是！”袁世凯答说：“在臣衙门总办学务。”

“这个人怎么样？”

严修字范孙，天津人，光绪九年的翰林，又应经济特科中式，一向对教育最心，是袁世凯在直隶办学堂，自以为可以匹敌张之的一个得力助手，当然大加揄扬，说他人品学问，都是第一的。

“直隶学堂办得很多。可是，听说学生并不踊跃，你得告诉严修，要想法劝学才好。”

听得这话，及袁世凯的，将自己要说的话，考虑了一下，认为不致违忤慈禧太后的意旨，而必为皇帝所乐闻，大可说得。

想停当了，毫不糊地回奏：“科举不废，学校不兴。窃以为劝学之，最有效不过明诏废除科举。”

“你这话，”皇帝微诧异“跟以前所奏不符啊！”袁世凯在去年张之会同吏尚书张百熙、尚书荣庆定学制时，曾经上过一个奏折，建议分科递减，废除科举。从光绪三十二年丙午科乡试开始，递减中额三分之一，至光绪三十八年壬科减尽。九年中，各省开办学校培育人才，应可见效，而科举既停，读书人只有从学校中讨，则筹办经费与投考学生，一定两皆踊跃。