这是很开明的态度，但袁世凯觉得有些事还是先征得荣禄的同意为妙，于是先谈商约。

“照中国的规矩，士农工商，商为国民之末，如今大非昔比了。西洋各国，皆是商而优则仕，日本的政治，亦几几乎纵在商人手里，中国如想国富民，与各国并驾齐驱，自非重视商人不可。”袁世凯接着说：“六既有工，则新官制中更应该有商。”

“商？”荣禄有些困惑“工其来有自，由唐朝的‘将作大匠’演变来的，商从无先例！再说，如今的商务，又不止于盐铁，样很多，真不知该怎么办了？”

“中堂剖析得极是！”袁世凯说：“设商原是仿照西洋的办法，他山之石，可以借鉴，是故筹设商之先，必派专人先到各国考察商务，将来设就不致茫无绪了。”

“这个法可行！”荣禄问：“考察商务之人，可就是将来商的堂官呢？”

“照理说，应该如此。”

“这就要好好看了！看谁合适？”荣禄问：”你心目中可有人？”

袁世凯早就有了人，但不便明说，故意想了一下说：“我的意思，以少年亲贵为宜。”

荣禄摇摇，鄙夷地说：“那班大爷只懂吃喝玩乐，懂什么商务？”

听这一说，袁世凯不敢将人选提来，只说：“慢慢吧！”

“也只好如此。”荣禄又问：“你到庆王府去过没有？”

“没有！”袁世凯答说：“门请安之后，换了衣服就到中堂这里。”

“那么，你请吧！我不留你了。”

话中的意思很明显，是替袁世凯设想，好早早去看庆王。而越是如此，袁世凯认为越要表示他跟庆王的关系，不如外间所传那么密切。因而很快地答说：“我打算明天给庆王去请安，反正也没什么要事，早一天晚一天都不生关系。”

“既然如此，你就在我这里便饭。”

“是！”袁世凯欣然说：“我就叨扰了。”

荣禄的服饰，在京里与立山齐名，夏天扇，冬天衣、常年的朝珠，讲究每日一换，从无重复。日常饮馔，亦复无比，论品类之繁，也许不能与上方玉相比，要说致，却过于天厨。大致贡的名产，都能见之于他家，其中固有于慈禧太后所赐，而大分是各省贡之时，另有一份馈献“相国”这天就有松红的白鱼，是平常人家有钱难买的珍馐。

但对荣禄来说，前方丈，举踌躇，因为胃太坏，加以气这个病，在上禁忌最多，所以更无下箸。相反的是袁世凯，他的量惊人，但品质不甚讲究，最喜吃，一顿早饭能吃掉一笼糕，二十个白煮。

此时一面吃，一面谈，没有停过筷，片刻之间，将一盘炙火方、一盘银丝卷，吃得光光。荣禄只就锦州酱菜，吃了半碗小米粥，看袁世凯如此健啖，羡慕极了！

“怪不得你的力那样充沛”荣禄伤地说：“我是‘少事烦，其能久乎？’能有你十分之一的胃，就已心满意足。”

“我是人，跟中堂不能比。”

荣禄不知该怎么说，沉了一会，忽然叹气说：“一天和尚撞一天钟。”

“这钟，有得撞下去。”袁世凯问：“中堂要不要试试西医？”

“外科是西医好，内科还是中医。尤其我是本源病，油尽灯，拖日而已。”

袁世凯为之停箸不，微皱着眉说：“中堂在军机上应该找个帮手。王、鹿两公，年纪到底大了；瞿玖一个人恐忙不过来。听说从前军机上，一直是三满两汉，如今一满三汉，失于偏颇，中堂何不在旗下再一位？”

荣禄摇摇“旗下那里有人才？”他说：“就有一两个，也不是庙堂之，而况资望很浅，军机还早得很！”

袁世凯不敢再多说。说下去要犯忌讳！不过，就谈的时机来说，却是个试探的好机会，毕竟不肯死心。想了一下，惴惴然地说：“从前曾文正有句话，‘办大事以找替手为第一’，中堂为国求贤，似乎也该留意这上。”

“替手，我不是不想找，也要机缘相凑才好。象你，练兵带兵总算可以我的替手了。至于朝中，我不知贤者在那里。再说句老实话，我以为贤，亦没有多大用，还要太后信任。反正上也知，我忝居相位的日也不多了，自然会有打算，不必我费心。”

“是！是！”袁世凯激地说：“时承中堂栽培，练兵、带兵的一切规模制度，决不敢违背中堂手定的制度。”