你总是承恩公，前两天又有懿旨，以侍郎候补。里有皇太后，外面有七爷，还怕少了你的官。就怕你丢不下这杆烟枪，再好的差使，也是白搭。”

“算了，算了！我真不想当什么承恩公。你看崇文山…。”‘咄！”桂祥夫人抢着打断“越说越好了，怎么拿这个倒霉鬼来比你自己？也不嫌忌讳！”

桂祥将一缩，烟枪，吞云吐雾，百事不问。桂祥夫人看夫婿如此，实在有些伤心，也有些担心：二月初五，皇帝赐宴后家，百官奉陪，桂祥没有过大官，也没有经过大场面，到了那天，踞东面首座，位在大学士之上，为殿内殿外所一致瞩目。看他这委琐的形容，到那时候会不会失仪，闹离奇的笑话来？实在难说得很。

一夜飘雪，积素满地。到了下午，寸许厚的雪完全化，而路泥泞，反不如下雪好走。夜里云漠漠，下弦月躲得无影无踪，云端中却不时熠熠生光，尤其是西北方面，如有火光。然后东面、南面、西面亦都现了这样的光焰，午夜时分，光集中天，倏忽之间，又散四方。有人说，这叫“天笑”又有人说是“天开”不知主何祥瑞？

第二天——正月二十六，便是宣制奉迎皇后之日。午时未到，百官齐集，午正三刻，皇帝在太和殿升座，在净鞭“刷啦、刷啦”响亮清脆的声音中，王公百官，行了三跪九叩首的大礼，然后礼官员宣制。宣读册封皇后的诏书，奉迎正使武英殿大学士额勒和布，副使礼尚书奎，以及特派的奉迎十臣十员，跪着听完，等皇帝还，随即捧节由丹陛正中下殿，护送皇后的金册玉宝，以及内中安放一柄御笔亲书“龙”字金如意的凤舆，太和门，过金桥，经午门、大清门，折而往东，缓缓往后邸而去。

一到并非立刻奉迎皇后，依照钦天监选定的时辰，直到午夜二十七的时，皇后方始恭受册宝。其时西风大作，恍如万奔腾。幸好銮仪卫会办差，数百对画凤喜灯，改用玻璃作灯罩，作得十分致灵巧，虽有大风，喜烛烨烨，不受影响。苦的是四位“奉迎命妇”照例应该骑，风号嘶，在鞍上坐不稳当，个个吓得胆战心惊，拚命抱住鞍上的“判官”中不住念佛。

因此，奉迎的仪仗就走得慢了。正后邸，由方家园经史家胡同、东大街、长安牌楼、兵街、东江米巷，大清门，已将寅时。午门的景钟大撞，声震九城，天脚下的百姓都知皇后了。

凤舆一乾清门，有十二名太监，手执藏香提炉，引乾清后的泰殿，将凤舆从火盆上抬过，在殿门外停下，皇后降舆，由四名女官扶着殿。

殿又有样。门槛上预先横放一个鞍，下藏苹果两枚，盖上红毡，皇后须从鞍上跨过，殿拜天地，然后引泰殿后的坤宁。

大婚的房，照例设在坤宁东阁。但合卺宴设在西屋，皇帝与皇后在一双全福侍卫唱满语“合卺歌”声中，用膳房所备的筵席。这自然是一个形式，歌声一终，筵宴已毕，再由女官引房。

其时曙已，而帝后初圆好梦以前，却还要经过好些仪节，先是由四位福晋——惇王下世不久“五”居孀，这天本不能；恭王福晋早已去世；醇王福晋是皇帝的生母，有意回避。当年穆宗大婚，为皇后梳妆上的这三位福晋，死别生离，一个不见，此时当差的四位福晋是：礼亲王世铎、肃亲王隆懃、豫亲王本格、怡亲王载敦的发妻。她们七手八脚地为皇后梳成双凤髻，上双喜如意玉钗，换上双凤同和袍，用“孙饽饽”以后，将一个内置金银米谷的“宝瓶”纳皇后怀中，让她抱着坐在床沿上。看看窗纱已经发白，顾不得再仔细检还遗忘了什么仪节，相将跪安退，两名女官，随即阖上殿门。

当皇帝皇后双双上龙凤喜床时，中自慈禧太后到女、太监，早都起床了，而有些人，如荣寿公主、李莲英，这一夜本就未曾睡过。

办这一件大喜事，荣寿公主是承上启下的枢纽，已经好些日没有安安稳稳睡过一觉了。慈禧太后看她脸上又黄又瘦，实在于心不忍，此时便怜地说：“你够累的！这会儿总算忙过了，息一会儿去吧！回来陪我听戏。”

“不累。”荣寿公主陪着笑说“一儿都不累。”

“胡说！一宵不睡，有那个不累的？”

“人逢喜事神嘛！”

“你别跟我逞能，快回去睡！不到传晚膳的时候，不准到我跟前来。”

是这样恤，荣寿公主不能不听话。但请安退储秀，却不回长西厢乐志轩的住，而是带着太监、女，一径往前，穿过和殿，翊坤去看瑾嫔和珍嫔。