“是。”瑞福领答应。

“慢着！”慈禧太后特为放缓了声音：“你们谁听懂了大公主的话？说给我听听，说对了，我有赏！”

这个“赏”不贪也罢！瑞福急忙答：“才那儿懂啊？”

慈禧太后脸一变：“不懂就少胡说。谁要是多嘴，活活打死！”

女们都吓得打哆嗦，有人甚至赶掩住了嘴，悄没声息地都退了去。

不久，慈禧太后由荣寿公主搀扶着，回到殿，她的神恬静平和，吩咐李莲英传旨：准照礼所的礼单行礼。

“山雨来风满楼”的气象，突然之间化作光风霁月，殿外踧踖不安、屏息以待的王公大臣，无不称颂圣明。延煦亦顿时成了英雄人，然而都只是投以佩服的光，却没有人敢跟他谈论此事，因为蕴在其中的意是绝大的忌讳，多言贾祸，宜效金人。

三月初七，两还京，皇帝是午初到的，慈禧太后是傍晚到的。留京办事，并须在内值宿的翁同龢，卸了差使，本可以回家枕酣眠，却以有事在心，一直睡不安稳。明知第二天并无“书房”依旧夜半，打算一派了“闱差”随即谢恩，打闱，可以省好些事。

天刚亮宣旨，派定这年会试的考官，正总裁是崇绮告病开缺，新近调补为吏尚书的锡珍，副总裁三位：左都御史祁世长，侍郎嵩申、工侍郎军机大臣孙毓汶。

翁同龢满心以为自己会膺选这一科的主考，而且也非常想得这一科的主考，好将一班名士如张謇、文廷式、刘若曾等等，网罗到门下。因而见到这张名单，惘然若失，整日不怡。

失望的不止于翁同龢，更多的是信得过自己笔下的举。所谓“场中莫论文”大致指乡试而言，会试聚十八省菁英，争一日之短长，是不容易侥幸的。运气的好坏，就看主司可有衡文的？象去年秋天新科举人复试，吏尚书徐桐拟题，试帖诗的诗题是：“校理秘文”将个“秘”字写成“衣”旁一“必”成了白字，通场二百多人，都不知所本，相约仍旧写作“秘”如果遇着这样不通的主司，纵有经天纬地的识见，雕龙绣凤的文采，亦只是“俏眉给瞎看”

这一科的正副总裁，除了祁世长以外，没有一个是有文名的，而祁世长又笃守程朱义理，论文讲求厚重朴实，不会欣赏才气纵横之士。因此“听宣”以后，首先文廷式就凉了半截，回到家，一言不发，只在书房里枯坐发愣。

“怎么回事？”梁鼎芬的龚氏夫人，关切地问：“兴兴门，回来成了这副样。”

“唉！”文廷式叹气“这一科怕又完了！”

“没有说这话的。还没有闱，就先折了自己的锐气。”

龚夫人问：“翁尚书是不是大主考？”

“不是！”“潘尚书呢？”

“也不是！”龚夫人知他不愉的由来了。往常文酒之会，她也在屏风后面听文廷式的同年谈过，上年顺天乡试，多得佳士，都因为怜才士的潘祖荫、翁同龢主持秋闱，但望今年闱，仍旧有他们两人，那就联捷有望了。不想这两位为士林仰望的大老，一个也不曾闱。

她心里也为文廷式担心，然而中却不能不说勉激励的话。

“芸阁，”她扬一扬脸，摆那仿佛责备弟弟的神“你自己都信不过你自己，又怎么能让考官赏识你？”

“也不知怎么的？”文廷式叹气说“今年的得失之心，格外萦怀，怕落第，对你不起。”

“这你就错了！”内心动的龚夫人，想了一下答：“记得在随园诗话上看过两句落第诗：‘也应有泪知己，只觉无颜对俗人。’你考上也好，考不上也好，反正在我来看，你总是迟早会得意的才。”

将来得意是一回事，这一科落第又是一回事。他所说的“对不起你”不是她所想的各场蹭蹬，而是债主临门。梁鼎芬去年离京，还留下好些“京债”这半年多又拉下好些亏空，倘或会试下第，放京债的立刻会上门索讨，岂不教她烦心？就算能设法搪得过去，而“长安居、大不易”那能逗留在京里，从容等到三年之后的下一科？看来榜上无名之日，就是京觅之时。

这话只能放在心里，此时来说，徒人意。文廷式想来想去，只能抛忧烦，打起神，全力对付会试，才是前唯一的排遣之，因而换个话题说：“后天上午场，考依旧要麻烦你。”

这是龚夫人第二次为他料理考。有了去年送他赴秋闱的经验，这一次从容不迫，分作两分来预备，一藤箱、号帘、号围、钉、钉锤、被褥、衣服、洋油炉、茶壶、饭碗等等；一只三槅的考篮，只有最下面一槅是满的，装着茶米油酱等等料，还有两槅空着。