败名裂而有余。不过，这话却不便在恭王面前说破，只轻松自如地答：“原是照约行事。当初不曾错，如今自无麻烦。”

“我是看了邸钞才知的。‘倒卖’的涉很棘手吧？”

恭王是作为闲谈，而不经意的一句话，恰恰说中了李鸿章的心病。照去年夏天，李鸿章奉旨诘问而回复的奏折上说，招商局的船栈埠码，其实是托商旗昌洋行“代为经，换用国旗帜”只是为了遮掩外人的耳目，在万国公法上有个代，不能不订立合同，由旗昌并无银行担保的“期票”与“收票”作为“认售”的代价。奏折中说得明明白白：“该行以银票如数抵给，他日事定，将银票给还，收回船栈，权自我。”所以招商局应该随时可以收回，而诸实际，大大不然。

依李鸿章这年六月初八的奏报，他是在中法和议已成，奉到饬令迅速收回招商局船的电旨，方指派建忠与盛宣怀，与旗昌行东西沃德在天津“会同筹议”结果是“磋磨月余”才能成议。西沃德“愿原价倒卖与招商局”已不提“代为经”的话，但能“原价”收回，已是上上大吉，但衡诸实际，又是大大不然。

奏折中有句话：“至旗昌代招商局垫付款项帐目，亦即分别算清结。”这是个障法。欺侮慈禧太后、醇王与京中大老，不懂生意买卖，更不懂洋商经营的方法。旗昌接收了招商局的产业，照常营运，大发利市，一切开支，自然在营运收中支。何有一垫付”的名目？果真是“代为经”则旗昌除了开支及酬劳以外，应该将所有盈余，全数还给招商局才对。现在白白地让旗昌了一年生意以外，还得有以“垫付款项帐目”的名义，付给一笔赔偿，并且还要大赞西沃德“素讲信义，此次保护招商局，力践前言，殊于大局有益”因而“与之议明，由招商局延充‘总查董事’，每年送给薪银五千两”

这前言不符后语的情形，不能谈，否则一定破绽毕，所以李鸿章很巧妙地将话扯了开去：“涉虽然棘手，多亏眉叔能。回想去年秋冬之，多说眉叔该死，骂他是汉。甚至还有谣言：说慈圣已降旨，立诛其人，菜市的摊贩，都收了摊，预备刑行刑。如今又不知何词以解？”

这番略带些愤激的慨，恭王听了却无动于衷。不要说建忠，连他这样一位近支的亲贵，当年亦曾被诋为汉，这从那里去讲理去？

于是由建忠谈到洋务人才，恭王和李鸿章都盛赞新任使国的钦差张荫桓。正谈得起劲，那个长辫丫又回了来，去到恭王旁，悄悄问：“请王爷的示，饭开在那儿吃？”

李鸿章正苦于无法脱，听得这话便“啊”地一声，仿佛谈得神，倏然惊觉似的：“陪王爷聊得忘了时候了！”他举看了看钟说“快到午正，可真得告辞了。”

恭王很谅他：“你刚到京，不知多少人在等着看你！我就不留你了。那一天有空？你说个日，我约几个人，咱们好好再聊！”

于是约定了日，李鸿章告辞府。回到贤良寺，果不其然，已有许多人在等着，一见轿到来，肃立站班。李鸿章借一副墨镜遮掩，视如不见，轿直接抬到二厅，下了轿还未站定，戈什哈已经挟了一大叠手本，预备来回话了。

“来！”李鸿章吩咐“念来听。”

他一面更衣，一面听戈什哈念名帖及手本上的名字。在等候接见的客人中，他只留下一个张荫桓，其余统统“乏”挡驾。

张荫桓跟他是小别重逢。由直隶大广顺奉命为使国钦差大臣，是六月间事，八月初卸京，算来不过睽违了二十天，所以一见面并无太多的寒暄，第一件事是换了便衣陪李鸿章吃午饭。

“那一天召见的？”李鸿章在饭桌上问。

“十天以前。”

“太后怎么说？”

“太后说：‘你向来办事认真。能办事的人，往往招忌。’我碰回奏：‘臣不敢怨人，总是臣人上有不到的地方，才会惹人议论。’”

“嗯！嗯！”李鸿章说“吃一次亏，学一次乖。你的锋芒能够收敛一最好。你虽吃亏在不是科甲，可也没有谁敢看你不起。不说别的，你的诗稿拿来，就比那些靠写大卷了翰林的人，不知明几许？既然如此，你心里先不要存一个看不起科甲的成见。左季一生行事乖戾，就因为常有一个‘我不是两榜’的念，横亘在的缘故。你的才气决不逊于人，就怕你恃才傲。”

“是！”张荫桓答：“中堂说这话，我服。”