我说的，叫他好好当差，散秩大臣也有班儿，到班儿，早早，别老躲在屋里大烟！”

“是了。”

于是第二天一早，小安到敬事房回明原由，领了牌，提着那个包裹东华门，到了方家园的照公府。

他是最受照祥一家迎的客人，因为每一次来，都不会是空手。

因此，大家的光，都落在他手里所提的包裹上，尤其是桂祥，不得能把包裹接了过来，但小安不肯轻易脱手，他知这位桂二爷不成材，东西到了他手里，先藏起一分，将来对不上数，慈禧太后会疑心自己吞没，那可是辩不清的冤枉。

直待见了“皇老太太”请过安，拜过年，他才当着大家的面，把包裹解开，一样样清清楚楚地。这一次的赠赐比平日丰厚，照祥得到消息，赶快丢下鸦片烟枪，来到他母亲那里，等着好分东西，但表面上却只说是打听他所上的那个“夹片”看慈禧太后如何批示？

“太后说了，近来忙得很，不工夫回来。太后也想念皇老太太的，等过些日，天儿和了，让我来接皇老太太到里玩儿。”小安添枝加叶地说。

“她的胃气，好得多了吧？”皇老太太问。

“好得多了，”小安说“从前是叫肃顺气的。现在好了，谁敢惹太后生气？敢情是不要脑袋了！”

这一说照祥和桂祥都肃然动容，心中异常关切。他们都有个必须追问底，求得确切答案的疑问，苦于无人可以求教，现在有了！

于是照祥问：“小安，我要问你句话。”

“是！照公爷，你请吩咐吧。”

照祥看看屋里没有外人，便毫无顾忌地说：“现在到底是谁掌权？是太后，还是恭王？”

“自然是太后。”小安毫不迟疑地回答：“大大小小的事儿，全是咱们太后一个人拿主意。每天养心殿召见，咱们太后怎么说，恭王怎么办。不过，恭王是立了大功的人，上很看得起他，他说的话，太后总是听的。”

照祥弟兄又惊又喜，对望着要笑不笑，好半天说不话。

小安为了要证明他的话不错，随又举例：“不说别人，就说那位吴大人，原来是个台，只凭咱们太后一句话，当上了江苏藩台，兼漕运总督，地方官都让他保荐。想想，咱们太后手里是多大的权柄？”

这一说，惹起了皇老太太的伤，心里又甜又酸，不由得叹了气说：“真想不到！”

这是说真想不到有此一天！小安也约略知，这一家当年曾受过吴棠的大恩，却不知其详，在里无从打听，前倒是问个明白的好机会。但他不敢，慈禧太后的脾气，最恨人提她那些没面的事，只为一时好奇，惹祸事来，可有些犯不上，所以话到边，又咽了下去。

这时别有一般滋味在心的桂祥，可忍不住了，悄悄招一招手说：“小安，你到我这儿来，我有样小玩意给你看！”

小安信以为真，兴冲冲地跟了去，走到垂门外，四下无人，桂祥站住了脚，给他作了个大揖。

“怎么啦？桂二爷！”小安慌忙拉着他的手问。

“我有一肚的委屈，非跟你说说不可。”

一听这话，小安吓一大，莫非他们弟兄闹家务，要别人来排解，或者评断是非？这是个绝大的麻烦，而且有慈禧太后在上面，万不能手！否则怕连命都不保。

因此，他急忙退后一步，摇着双手。

“桂二爷！”他神凛然地说“咱们把话说在里，但凡我能效劳，汤里来，火里去，凭桂二爷你一句话，小安不糊，要是我不了，不该的事儿，那…。”他使劲摇着：“我怕！我还留着我的脑袋吃饭哪！”

“嗳！”桂祥有些啼笑皆非“你想到那儿去了？我怎么能害你掉脑袋？”

“那，桂二爷，你有什么吩咐呢？”

“我托你在太后面前说一句话。”

“说谁啊，说照公爷？”

“不是！我说他什么？我自己顾自己还顾不过来呢。”这一下小安明白了，是桂祥自己有所请求“这好办！”

他“你说吧！”

为了有求于小安，桂祥把称呼都改了“好兄弟，”他说“你不知我的委屈，我们家大爷，袭了爵，也还得了个散秩大臣，我哪，什么也没有。”

“我懂了。桂二爷，你是想求太后赏个差使。”

“一都不错。”桂祥面有怨，中也有了怨言“你看咱们太后，连吴棠都照应了，就是不照应同胞兄弟，老说我没有能耐。不错，我也知我没有能耐，可是，请问，咱们那位七王爷，又有什么能耐？结结，连句整话都说不上来，又是都统，又是御前大臣，又是领侍卫内大臣，年下又派了神机营，差使一大堆，这凭的什么？”

当然是凭的皇的分！小安不愿去驳桂祥，但也不敢顺着他的嘴说，怕传到醇王耳朵里，诸多未便，所以笑笑不答。

“再说，恭王的儿载澂，不满十岁的孩，年初二赏了三翎，这又凭什么？还不是凭上的恩典吗？好兄弟，”桂祥抚着小安的肩说“人比人，气死人！你说，我委屈不委屈？”

“嗯，嗯！”小安劝他：“桂二爷，你也不必发牢，平白得罪人，何必呢？你就脆说吧，想要个什么差使？”

“大的我不了，小的我不，就象我家老爷生前那样，来个台吧！”

“好，我跟太后去说。”

“慢着！我的意思是把粤海关给我。”说到这里，桂祥又是兜一揖：“好兄弟，这话全看你怎么说了！”

小安慌忙避开。桂祥所求太奢，不知能不能如愿？所以这样答：“桂二爷，话呢，我一定给你带到。成不成，那全得看太后的意思。成了最好，一有消息，我上来给你喜，万一不成，你可别怨我。”

“当然，当然。我就重重拜托了！”

小安倒真是不负所托，回到里，挑慈禧太后兴的时候，把桂祥的要求，很婉转地说了来。

慈禧太后只是听看，什么表示也没有，小安等了一会，不见动静，便又小声说：“桂二爷让我务必跟主讨句回话…。”

话犹未完，她一唾沫吐在小安脸上：“他在梦，你也没有睡醒吗？”

小安不曾想到碰这么大一个钉。被唾了还不敢脸，自己打着自己嘴说：“才该死！”

“你以后少这闲事。”

“是，才再也下敢了。”

过了几天，风日晴和，慈禧太后派小安去接她母亲，一到方家园，桂祥赶把他拖到一边，探问消息。小安不愿说那遭了痛斥的话，同时心里也有怨气要发，便起了个作桂祥的心思。

“好教桂二爷放心！”他装得极其认真的样“我把你的话一说，太后直，虽没有没什么，那意思是千肯万肯了！本来嘛，不落外人田，有好缺，不给自己亲兄弟，给谁啊？我看哪，今儿个老太太，跟太后再提一句，明儿个太后就会代恭王，上降旨。桂二爷，你就等着召见吧！”