“好在回城的日也快了，前他们总还不至于明目张胆，有所图谋。”胜保停了一下，把那副大墨镜取了下来，瞪着又说：“有我在，谅他们也不敢有异心！”

曹毓瑛也觉得胜保此行，虽无举动，亦足以收镇慑之效，但回京以后，还要他力支持，所以特别了一句：“胜大人总要等两安然回城，才好离京回防。”

“自然，自然。”

这算是无形中有了一个结论了，曹毓瑛兴尽告辞。刚一到家，就有听差迎上来低声报告，说醇王有请，派来的人还等在门房里。

夜相邀，而且坐候不去，可知必有极要的事商量，曹毓瑛也就不回去了，原车折向醇王公馆。那里一见他下车，便有人上来请安。也不说什么，打着灯把他引后苑，醇王已先在厅里等着了。

“听说你在胜克斋那里？”醇王顾不得寒暄，开就这样问。

“是，我刚从他那儿回来。”

“谈得怎么样？”醇王又说“上对他这一趟来，关心的。此公闹脾气，上有儿不放心，他不会有什么卤莽的举动吧？”

曹毓瑛先不回答他的话，问一句：“七王爷怎么知‘上不放心’？可是七福晋带回来的话？”

“对了。内人是下午奏召的。”醇王招一招手：“你来！”

说着，他自己一掀帘，了里屋，曹毓瑛自然跟了去，抬一看，大意外，竟是七福晋在里面，慌不迭要退去，却让醇王一把拉住了。

“不要！内人有两句话，要亲自跟你说。”

接着是七福晋微笑着问：“这位想必是曹大人了？”

曹毓瑛答应着，甩一甩衣袖，恭恭敬敬地自报名字，请了个安，站起来又说：“七福晋有话请吩咐！”

“倒不是我有话。”

“是上有两句话，让她传给你。”醇王来说：“你站着听好了。”

“两位太后也知曹大人当差多年，忠心，能的，今儿我，两位太后特别嘱咐我，说最好当面告诉曹大人，往后还要多费心，多力，你的辛苦，上自然知。”

想不到是两太后命七福晋亲自传旨勉！曹毓瑛觉得激与惶恐并，除了连声应“是”以外，竟不知还该说些什么。

“七爷陪曹大人外面坐吧！”

听七福晋这一说，曹毓瑛方始醒悟，便又请了个安说：

“请七福晋得便回奏两太后，曹毓瑛不敢不尽心。”

“好，我一定替你回奏。”

果然，曹毓瑛是矢诚效命。这一夜与醇王密议，尽全力。醇王传达了七福晋带回来的密命，说两同心，认为顾命八大臣已决不可再留。如何置，以及在什么时候动手，两位太后都无成见，只有一个要求，这件事要办得稳妥周密。

就在这个要求之下，曹毓瑛为醇王开陈大势，细述各方面的署展，然后有条不紊地献议行的步骤，同时也作了职务的分。

“我呢？”醇王问：“到那时候我些什么？”

“我替七王爷留着一个漂亮差使。”说着，凑到他耳边，低声说了几句。

“好，好！果然是漂亮差使！”醇王极兴地笑着，笑停了又问：“你呢？这通密诏，当然非你不可。”

“不瞒七王爷说，那倒是当仁不让的事。”

“既然说定了，你就早一儿动手吧！好了好差。”

“不必忙！”曹毓瑛从容答：“第一，我得细细推敲；第二，早送去，万一漏了，大事全休，反倒不妙。”

“这话也是。那么什么时候送去呢？”

“等启驾的前一天再送去。”

醇王这时已对他十分倾倒，言听计从，所以越谈兴致越好，不知不觉到了曙将的时刻。曹毓瑛自然不必再睡，就在醇王那里用了一顿丰盛的早饭，略略休息一会，驱车直到门来上班。

等接了折，把每天照例的事务料理得告一段落，他的神有些支持不住了。平时他的就不太好，饮将息，时时当心，现在自觉任艰，更要保重，所以把许庚拉到一边，悄悄说了缘故，托他代为照料班务，但对别的人，只是托词胃不好，先行告退了。

等一回到家，吩咐门上，这一天任何客来都挡驾，然后宽衣上床。这一睡直到中午才起，吃过午饭，喝着茶回想宵来与醇王所谈的，觉得应该立刻通知朱学勤，转告恭王。于是在书房里关起门来，写了一封极长的信。这封信当然重要，却并不太急，无须借重兵的驿递，所以他亲自封缄完固，派了一名得力的听差，专递京城。

其时天还早，神也不错，便打算着把一回京上就要用的那上谕，拟好了它。先取焦祐瀛主稿痛驳董元醇的“明发”逐句推敲了一番，觉得“是诚何心”这四个字，恰好是“以之矛，攻之盾。”抓住了这个要，全篇大意随即有了。军机章京拟旨，向来是下笔修辞，成了习惯，就是时间从容，也不肯枯坐细想，便取过一张纸来，提笔就写：

“谕王公百官等：上年海疆不靖，京师戒严，由在事之王大臣等，筹划乖方所致。载垣等复不能尽心和议，徒以诱致英国使臣，以己责，以致失信各国，淀园被扰；我皇考巡幸河，实圣心万不得已之苦衷也。嗣经各国事务衙门王大臣等，将各国应办事宜，妥为经理，都门内外，安谧如常。”

一气写到这里，成一大段，自己念了一遍，觉得措词疏简糙，正合于事无奈，怠迫传旨的语气。而“都门内外，安谧如常”归功于掌“各国事务衙门”的恭王，亦恰如其分。心里得意，文思泉涌，但就在重新提笔濡墨的时候，听差在门外报告，说有客到了。

曹毓瑛大为不快，拉起官腔骂：“混帐东西！不早就告诉你们了，一概档驾吗？”

“是许老爷。”

原来是许庚。这没有挡驾的理，倒错怪下人了。当时吩咐请在小客厅坐，一面踌躇了一会，终于把那通未写完的旨稿烧掉了才来见客。

一会了面，许庚就从靴页里掏一个封袋，双手递上，同时笑说：“节下的开销不愁了！”

曹毓瑛先不接，问了句：“什么玩意？”

“胜克斋送的，我作主替你收下了，不嫌我冒昧吧？”

接过来一看，上写“节敬”二字，名是胜保。里面装一张京城里山西票号的银票：“凭票即兑库平足纹四百两正。”

曹毓瑛着那张银票，颇有意外之。京官多穷，原要靠疆吏分，逢年过节，都有好，夏天“冰敬”冬天“炭敬”名目甚多。督抚藩司一趟京，个个要应酬到，一切费，少则两三万，多则十万、八万；至于统兵的大员，浮报军费，克扣粮饷，钱来得容易，但求安然无事，多几个更无所谓。可是一送四百两，手未免太阔，而且这些馈赠，向来多是本人或遣亲信到私宅敬送，象胜保这样公然在军机散发，似乎不成话说了。

当他这样在沉时，许庚已看他的心思，便即解释：“胜克斋虽不在乎，当时我倒有些为难。细想一想，不能不收，其故有二。”

“噢！”听他这样说，曹毓瑛心情轻松了些“乞其详。”

“第一、胜克斋的脾气，大家都知，不收便是扫了他的面，把人家请了来，却又得罪了人家。何苦来哉？”

“嗯，嗯。第二？”

“第二、同人都让‘灯’苛刻死了，一个不收，大家都不好意思收，这个八月半就过得惨不可言了。”

这个理由，曹毓瑛不以为然，但此时亦不便再说，只问：

“同事每份多少？”

“二百两。”许庚又放低了声音说“对面自然会知，我的意思正要对面知，示无大志！”