从靴页里摸一张来念：“八月初二，要去瓷茶钟八个。八月初九，要去银杓两把，每把重十二两。八月十二要去…”

“行了，行了！”慈安太后挥着手，截断了他的话“这也要不了多少钱，不至于就把内务府给穷了。”

显然的，她的神情和答话，都是肃顺所意料不到的，这倒还不是仅仅因为她帮着慈禧太后说话，而且也因为她从未有过如此简洁脆的应付态度。

但是，肃顺也是个善于随机应变的，所以慈安太后的话虽厉害，并没有把他难倒“光是圣母皇太后一位来要，内务府自然还能凑付，”他说“可就是圣母皇太后一位开了端，对别的里，就没有办法了。再说，这年儿，正要上下一起刻苦，把个局面撑住，才为了想办法供应军费，多方缩，也不知挨了多少骂。如果圣母皇太后不谅，骂才的人就更多了，才更不好办事。”

这多少算是说了一番理，慈安太后不能象刚才那样给他钉碰，便只好这样说：“你的难上也知。不过，她的分到底不同些，别人也不能说什么。”

一说这话，想不到肃顺上接：“就因为别人在说话，才才觉得为难。”

“噢？”慈安太后很诧异地问：“别人怎么说呀？”

“说是圣母皇太后到底不能跟母后皇太后比，一位原来就是正，一位是母以贵。‘天无二日，国无二主’，天下应该只有一位太后，要听也得听母后皇太后的话。”停了一下，肃顺又说“这都是外的闲言闲语，才不敢不据实奏闻。”

忠厚的慈安太后，明知他这话带着挑拨的意味，却不肯拆穿，怕他下不了台，想了半天，想有句话必须得问：

“外是这么说，那么，你呢？”

肃顺垂着手，极恭敬、极平静答：“才尊敬母后皇太后，跟大行皇帝在日，一般无二。”

大行皇帝在日，尊重皇后，因此肃顺也以大行皇帝的意旨为意旨，对皇后与懿贵妃之间，持着极不相同的态度，如今他再度表示效忠，慈安太后就觉得更为难了“伸手不打笑脸人”不能说一句驳他的话。

这时肃顺又开了：“才蒙大行皇帝特达之知，托以腹心，才恩图报，往往半夜里醒过来，第一个念就是如何为圣主分忧？才只知主，不知其他，为了才力保曾国藩、胡林翼、左宗棠，很遭了一些人的忌，如今曾家弟兄，到底把安庆打下来了。安庆一下，如釜底薪，江南迟早必平。才不是自夸功劳，这是千秋万世经得起批评的。咱们安居后方，也得想一想前方的苦楚，象胡林翼，坐镇长江上游，居中调度，应付八方，真正是‘鞠躬尽瘁，死而后已’，只好奏请开缺…。”

说到这里，慈安太后又打断了他的话，用很关切的声音说：“不是给了两个月的假了吗？”

“是啊！假是赏了，也是迫不得已，不能放他走。要他的病来说，别说两个月，就是两年，怕也养不好。”

“这是个要的人！”慈安太后忧形于地“可千万不能。”

“只怕靠不住了。”肃顺惨然答“胡林翼的原不好，这几年耗尽心血，本源大亏。七月里接到大行皇帝驾崩的消息，一惊一痛，吐狂血，雪上加霜，很难了。”

听说胡林翼病将不起的原因是如此，慈安太后大为动，连带想起先帝，不免伤心，用块手绢一睛，不断地说：

“忠臣，忠臣！”

于是肃顺又借题发挥了，他说忠臣难，如非朝廷力排众议，极力支持，即使有鞠躬尽瘁之心，仍然于国事无补。信任要专，事才能顺手。接着又扯到他自己上，举许多实例，无一不是棘手的难题，但以大行皇帝的信任，他能够拿魄力放手去，终于都办得十分圆满。

慈安太后一面听，一面心里在琢磨，不知他说这些话是什么意思？听到后来才有些明白，仍是要揽权。但是，从痛驳董元醇的奏折以后，顾命大臣说什么，便是什么，大权全揽，那么肃顺还要怎么样呢？

有此一层疑惑，慈安太后只好这样说：“现在办事，也跟大行皇帝在日差不多，凡事都是你们商量定了，该怎么办，上全依你们，只要是对的，尽放手去。”

“这，才也知。就怕两位太后听了外面的，不知甘苦，不负责任的话，才几个办事，就有儿行不通了！”

“怎么呢？我们姊妹俩不会随便听外面的话，而且也听不见。”

“这话才可忍不住要说了。”肃顺显得极郑重地“圣母皇太后召见外臣，于祖宗家法不合，甚不相宜。”

“你是说醇王吗？”

“是。”肃顺又说“醇王虽是近支亲贵，可是国事与家务不同，就是大行皇帝在日，也很少召见。敦睦亲谊，只在逢年过节的时候，而且不准妄议时政。圣母皇太后的日浅，怕的还不明白这些规矩，才请母后皇太后要说给圣母皇太后听才好。”

这番话等于开了教训，慈安太后颇有反，但实在没有办法去驳他，只微微一，带着些不置可否的意味。“现在外面专有些人说风凉话。”肃顺愤愤地又说“说才几个喜揽事。才几个受大行皇帝顾命之重，不能不格外尽心，没想到落不着一个‘好’字，反落了这么一句话，这太教人伤心了！”

慈安太后不知他说的是谁？但既有牢，便当安，于是说了些他们的劳绩，上都知，不必听外面的闲话，依旧尽心尽力去办事的“温谕”肃顺仍然有着悻悻不足之意，不过时间已久，慈安太后有些昏脑胀，不能让他畅所言，便示意跪安，结束了这场“独对”

回到烟波致殿，她把慈禧太后找了来，避开耳目，站在树荫下，把肃顺的话，源源本本说了一遍。慈禧太后十分沉着，只是嘴角挂着冷笑，静静地倾听着。

她心里最难过的是，肃顺要作嫡庶之分，不承认两应该并尊，而在慈安太后面前，还不能把心里这分难过说来，这就使得她更觉难堪。从这一刻起，她恨极了肃顺，心底自誓：此生不握权便罢，有一天权柄在手，非杀掉此人不可！

恨到极，反形冷静“肃顺的话也不错，当今支应军费第一。”她说“我就先将就着吧，在河，再不会跟内务府去要东西了。”

慈安太后没有听她话中已必去肃顺的杀机，只觉得她的态度居然变得如此和缓，大非意料。

“，”慈禧太后忽又问：“你看肃顺说这些话是什么意思？”

“是说你的那些话吗？”

“不是。说他自己的那些话。”

“无非外面有人批评他们揽权，发发牢。”

“不尽是发牢。”慈禧太后想了一会说：“似乎是丑表功，意思是要让咱们给一儿什么恩典。”