太后里去探探消息。

就这时候，敬事房通知：册领白布，赶制孝服。小安亲自带人去领了下来，回明了懿贵太妃，便在后院搭上案板，召集女，纷纷动手。安排好了这一切，才转到太后里去观望风。

太后里人多，孝衣得越发闹，小安探张望了一下，不想正遇见太后，连忙跪了下来请安。

“有事吗？”太后问。

不能说没有事，没有事跑来什么？小安只得答：

“才有话，启奏太后。”

“你就在这儿说吧！”

“才主吩咐才，说大行皇帝驾崩，太后一定伤心得了不得！才主急着要来问安，无奈才主，也是因为了‘大事’，一急一痛，胃气肝气全发了，躺在床上动不了，心里着急得很，叫才来看一看。才主又说，倘或太后问起，就让才代奏：现在里外大事，全得仰仗太后，务必请太后节哀，好把大局给维持住。”

小安瞪着说瞎话，面不改的本事是了名的，有时圆不上谎，就靠他老脸厚，装得象真的一样。但此刻这番谎话，却编得极其明，既掩饰了自己的来意，也替懿贵太妃装了病，又面面俱到，一丝不漏，而且措词婉转诚恳，使得“可欺其以方”的太后，大为动。

于是太后蹙眉问：“我也听说你主人不舒服，不知病犯得这么厉害！传了太医没有？”

“才主不叫传！说这会儿里里外外全在忙着大行皇帝的大事，别给他们添麻烦吧！”小安略停一下又说：“才主这个病，诊脉吃药，全不用，只要安安静静歇着，一天半天，自然就好了。”

“既然这么着，回给大行皇帝奠酒，她就不用来了。”皇后接着又吩咐“你回去传我的话，让你主好好儿将养，索等明儿个大行皇帝大殓，再来行礼吧！”

“是！”“我还问你，刚才皇帝到你主那儿去，聊了些什么呀？”

这一问，恰好给了小安一个中伤张文亮的机会“回太后的话，万岁爷未曾见着才主。”他说“万岁爷驾到，才主疼过一阵，刚睡着。才回奏了万岁爷，打算去唤醒才主，张文亮就说：‘不用了，不用了，走吧！’万岁爷还舍不得走，意思是要看一看才主，让张文亮架着，万岁爷也就没法儿了。”

“是这个样吗？”太后讶异而不悦，但也没有再说下去。

小安看看无话，磕退下。回想刚刚那一番对答，自己觉想十分得意，特别是懿贵太妃的装病，原来怕装不过去，国丧大礼，难以逃避，不想轻轻巧巧地就得到了太后的许诺。

这是大功一件，得赶回去报告。

其时已近午刻，太后照预定的安排，传谕各妃嫔齐集，到烟波致殿去为大行皇帝奠酒。于是二十岁的一群妃嫔，一个个穿着素淡服装，摘去了“两把儿”上的缨络装饰，抹着泪，来到中——懿贵太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是丽妃也久久不至。

太后不断地问，总是没有结果，最后双喜走到她边，悄悄说：“太后别等了，丽太妃一时不能来了！”

“怎么？”

“清太后先别问。回来我再跟太后细细回话。”

太后最听信这个女的话，便先不问，领着妃嫔，一起到烟波致殿奠酒举哀，瞻仰大行皇帝的遗容。

纤纤两指，揭开白绫，呈现在太后前的是一张灰败，两颊和双都陷了下去的“死脸”都未曾闭。照俗语说，这是死者有着什么放不下心的事，或者死得不甘心的表示。于是，刚刚举过哀的太后，泪又象断线珍珠似地抛落了。

“皇上！”她伸手指，温柔地抹了下大行皇帝的，默默祷告：“你放心上天吧！大阿哥已经即位了，难为他，六岁的孩，竟未怯场，看起来，将来是个有息、有福气的。肃顺守规矩，懿贵太妃也很好，这些人都算有良心，没有忘记皇上嘱咐他们的话。就是…。”

太后想到丽妃，祷告不下去了！她心里十分不安，大行皇帝生前曾特别叮嘱她要庇护丽妃，现在遗还未棺，丽妃那里似乎已了什么，这岂不愧对先帝？

想到这里，太后急着要回去细问究竟，随即了东阁，其他妃嫔自然也都跟着来，等太后上了轿，才各自散去。

“双喜呐？”一回寝，太后便大声地问。

“双喜到丽太妃里去了。”

“我正要问，丽太妃那里，到底了什么事？”

太后所问的那个女，才十三岁，十分老实，也还不太懂事，怯怯地答：“等双喜回来跟太后回话吧！双喜不准我们多说。”

这可把太后憋急了，顿着脚说：“你们这班不懂事的丫！

怎么这么别扭呀！”

“是…，”那小女终于吞吞吐吐地说了“说是丽太妃服了毒药了！”

“啊！”太后失态大叫“怎，怎么不早告诉我！”

“来了，来了！”小女如释重负地指着喊：“双喜来了”

双喜为人沉，从她脸上是看不消息来的，但是双喜一看太后的神情和那个小女的畏惧不安，担心着要挨骂的，倒是知了刚才曾发生过什么事。

因此，她第一句话就是：“不要了，丽太妃醒过来了。”

“怎么？说是服了毒，什么毒呀？”

丽妃服的是鸦片烟膏。前一个月，大行皇帝闹肚，是载垣的主意，说几筒大烟，立刻可以止泻提神，恰好丽妃曾侍奉过她父亲大烟，会打烟泡，于是来一副极致的烟盘，大行皇帝躲在丽妃那里，悄悄儿了两三回，泻一愈，便不再。也许丽妃早已有了打算，所以烟盘退了回去，却把盛着烟膏的一个银盒留了下来，幸好剩下的烟膏不多，中毒不，想尽办法，总算把她的一条命从大行皇帝边夺了回来。

“刚才还不知怎么样，我怕太后听了着急，没有敢说。

这会儿，太后请放心吧！”

“唉…！”太后长叹一声，觉得丽妃可敬也可怜，便说：

“我去看看她去。”

“太后等一等吧！丽太妃这会儿吃了药，得好好儿睡一阵。见了太后，又要起来行礼，又会伤心，反倒不好！”想想也不错，太后打消了这个主意，双喜又劝她回寝休息。太后原有午睡的习惯，而且熬了一个通宵，一上午又经历了那么多大事，心疲，确须好好休息一会，无奈情绪平静不下来，越闲心越忙，这半天的工夫，已让她的验到“一家之主”不容易，双肩沉重，恐惧不胜，心悬悬地，怎么样也睡不安稳。