宁惆然若失，累日不。幸喜刘瑾的逆案，由于张永与李东内外协力，波澜平静，株连不多，而朱宁亦能脱然无累，得如故。

皇帝的日又过得很兴了。

他很忙，一早要上教场——教场就在豹房附近，三海之西，有一大片空旷的地方，设立东西两座教场，名为“东官厅”、“西官厅”东官厅归太监张忠掌，练京军，但皇帝所看重的是在西官厅练的边兵。

原来京军自景泰年间经于谦大力整顿以后，至今三十余年，已经暮气沉沉，徒耗粮的，不能得力，所以京辎群盗并起，兵特调辽东、宣府、大同、延绥四镇的边兵剿匪，果然收功。

皇帝好武，见边兵瞟悍善战，不肯放回原地。大学士李东上疏力谏，认为边防至重，非兵防守不可。调来剿匪，是一时权宜之计，如果“久假不归”九边空虚，敌人长驱直，震动京师，为患不堪设想。可是皇帝不听，是留住了四镇边兵。

这四镇边兵，名为“外四家”此外皇帝又选用年轻力壮的大小太监，自立一营，名为“中军”每天一早一晚，两次下，鼓噪发炮，惊动九城，墙之内，刀光闪耀，旗旗飘拂。太后对这件事很不兴，认为是天下要动戈的不祥之兆，说过皇帝几次，然而只要皇帝陪个笑脸，太后就说不下去，等于未说。

因为“外四家”受重视，所以有好些边将得。其中有个宣化府人氏江彬，是大同一军中的游击，在两淮剿匪时，中三箭，其中一箭由颊上，耳旁穿，江彬箭再战，勇冠一时，更为皇帝所赏识。

江彬的得蒙皇帝赏识，是由于朱宁的引荐。当四镇兵追寇到两淮，在南通狼山一战大捷，班师回防，经过京城，兵奉旨犒劳边兵，江彬趁此机会，送了朱宁一个大大的红包，得以豹房去谒见皇帝。同时谒的边将，还有一个许泰，他跟江彬一样，能近御前，全是红包的效力。

皇帝好武，可是平时所接近的京营武将，大多养尊优，虚有其表。一看江彬、许泰那真材实料的魄武猛，恍然大悟，什么叫“猛将”当即便将两人留了下来，江彬矫捷狠，能说善，更为得，连升三级，官拜都指挥金事，率领四镇边兵，称为“总”又赐国姓，改名朱彬。许泰亦是都指挥佥事，掌西官厅，实权比江彬差得多了。

这一来，朱宁便大威胁了。见江彬的信，日甚一日，自己有相形见绌之势，而且江彬为人狡黠，一旦势力凌驾而上，自己必遭排斥。为了先发制人，常在皇帝面前说江彬短。

江彬虽有许多短，贪残凶狠，其人很难相。可是皇帝只看到他的长，看不到他的短，所以朱宁的话，并无多大效用。

然而朱宁的短，却在无意间暴无遗——有一次，皇帝忽然兴起，要虎槛中去捕虎，左右苦谏不听，只得将笼打开，放皇帝内。

皇帝虽以豹自命，究竟不是豹，力不足制虎，人兽相对，看那大虫张牙舞爪，作势相敌时，不由得胆怯不前了！

“小宁儿，小宁儿！”皇帝大喊。

朱宁就在虎槛外面“来了，来了！”他中答应，人却不去，只在那里张皇瞻顾。

不过，他的样，皇帝看不到。因为他在皇帝背后，而皇帝不敢回，也不敢移动一步，只要动一下，老虎就扑将上来。唯有这样持相对，才能镇慑老虎，得保一时之安。

“小宁儿，小宁儿！”皇帝喊得更急。

朱宁无奈，不能不着救驾，正要移步时，闪一个人来，直奔上前，挡住皇帝。老虎一惊，掉而走，缩在一边。

这个人正是江彬，一面监视老虎，一面大声说：“万岁爷请往外走。”

等皇帝安然脱离虎槛，大家才将一颗悬着的心放了下来。不过，他好面，不肯承认是江彬救了他。

“我对付得了它！何用你来手？”

话虽如此，心中有数，朱宁的忠心、勇气、武艺都不及江彬。可是在豹房的复秘室中讲求声，朱宁就比江彬来得有用了。

由于朱宁的荐引，锦衣卫的都督同知于永特蒙召见。于永是目人——这是元朝传下来的名目，蒙古人与汉人以外，其他各族人等，都称为国人，于永是个回回。

召见的原因是，于永于“房中术”促膝密陈，大谈一夜可彻十女的素女经，皇帝大为兴，即时便有跃跃试之意。

“万岁爷，”于永说话很鲁“玩过维吾尔女人没有？”

“没有。”

“太好了！”于永翘一翘大拇指“维吾尔女人大，肤白，鼻，睛大，上床‘活’极了。”