对张侍郎办这趟差，亦很知他实心实力，了好些心血，打铁趁，如果张侍郎公事上有什么难，倒不如趁早跟我说了，我找个机会面奏，皇上一不就行了？”

这几句话钻大隆耳中，真是有惊有喜。原来的打算是烧烧冷灶，为张一义日后有所求，作个伏笔，不想即时就有效验。这番盛情，不可辜负，机会太难得了！

“殿下这样厚，我想敝居停亦不能不识抬举，我就大胆替他奉求了。”大隆接着说：“殿下知的，仓场历年都有损耗亏空，前任后任，后任再后任，帐面上存粮的数目与实际上是不符的。加以去年秋潦，大冲失，以及霉烂的粮很不少。亏空越扯越大，敝居停为此寝不安。要请殿下成全！”

“噢！”朱宁问：“大概亏空多少？”

“总在三万五千石左右。”

朱宁又凝神静思了一会“索这样，”他说“你告诉张侍郎，请他备一奏章来，不要说前任移亏空，只说历年损耗，报个五万石上下。”

三万五石已是个不易邀准销的数，谁知还要加一万五千石，有这样的好事！行吗？大隆心里疑虑，正想发问，突然领悟了朱宁的意思——这一万五千石，当然是他加的帽。

于是，他想了想问：“请示殿下，这一万五千石‘白粮’，是不是折价送到府上？”

“对！要折价，不过，不必送来，存在你们那里。”

“是了！”大隆说“请殿下给我一个印鉴的样本，以后就凭这枚印章支银。”

朱宁说：“好！这样法净利落，你明天带公事来的时候，我把印鉴样本给你。”

于是又闲谈了一会，大隆欣然告辞。得吴家大院，直奔张一义的公馆，将他从床上唤了起来。

张一义以为了什么，神仓皇地披衣迎，只见大隆满面笑容，不觉得一声：“咦！”

“特来给义公报喜。”大隆说“亏空不必愁了，不但不必愁，还可以落个四五万银。”

“哪有这样的好事？大隆，你没有喝醉吧？”

“义公当我说醉话，我自己觉得在梦里。实在是误打误撞，意想不到的机缘。”

接着，他把此事始末，细细讲一遍。张一义自是喜不可言——原来前任移，由后任弥补亏空是有的，不过数目只是三、四千石米，张一义起居豪奢，手散漫，扯了个大窟隆，要少到一万八千石，去年秋天霪雨连绵，受霉烂的米，又有一两千，总计亏空两万石左右。

如今可以报销五万石，除去朱宁的一万五，还有一万五，米价每百三两银，便是弥补了亏空，平白又多四万五千两银。这岂不是天外飞来的鸿福？

“大隆，”张一义茫然地说“我兴得心都了！不知该怎么办？”

“义公，你定定心，我们一桩一桩商量。”

“好！好！你说，我听你的。”

于是反客为主，由大隆发号施令，第一件事是预备奏折，当即请来专章奏的幕友，由大隆述要旨，连夜拟好，誊正备用。

第二件事是预备送朱宁的书画，这下提醒了张一义“慢慢！这里有个大纰漏，”他问“几时听说钱文僖善于丹青？更哪里来的一幅‘陌上缓归图’？”

“嗐，义公真是太忠厚了！钱文僖虽无画名，但谁又敢断言他不会画。至于那幅‘陌上缓归图’，在我肚里，我说有就有。”

“啊，啊！”张一义恍然大悟，大隆是假造名人书画的能手，是打算现造一幅“陌上缓归图”送朱宁“不过，”他又说“时间来不及啊！”“不要，我自有法搪。只请义公将另外三件东西捡来。还有，义公珍藏的那一卷‘澄心堂’纸，要割了。”

“那是小事。”张一义将佩在带上，片刻不离的画箱钥匙，了过去“请你自己捡。”

大隆将钥匙珍重收起，谈到第三件事。这件事关系最大，一万五千石米化成现银，非咨嗟可办，倘或拿官米私运到市面上倾销，不但米价大跌，卖不到三两银一石，而且风声太大，言官亦会参劾。可是，这笔银又非上准备好不可，否则，朱宁写条来提，无以应付，会有很严重的后果。

“我看这样，”理这方面的事务，张一义比较在行“只有向‘仓’分去借。米，此刻决不能动。”

“是。全凭义公作主，只告诉我，什么时候可以动用，我好转告朱宁。”

“总要三五天的工夫。”

“就算五天好了。”大隆说“义公请安置吧！明天携带奏疏，跟朱宁个谢。别的话不用多说，我自会安排。”

这个早晨，行非常安静。皇帝与蕙娘终宵缱绻，仙死，到天放曙，方始梦，沉沉酣睡，日未起。伺候的太监，蹑手蹑足，都压低了声音说话，唯恐惊驾。