一顿饭，兴得有些！”

这一说，朱文透了气，缇萦却又不免伤心，但自然要忍着，并且用埋怨的吻说她父亲：“爹也是！无缘无故吓人一。”

好久未见女如此怨了，淳于意不免有所慨，但再不肯轻发，只是一面健啖快饮，一面细问缇萦的生活。朱文为了凑师父的兴，特意取了苦茶，走门去——自然是去找地方煎煮。

屋里只剩下父女两人，是说己话的好机会。淳于意隔绝家人，心中念念不忘的一件事，就是朱文这一次重投师门，与缇萦见面以后，彼此是何态度？他一直想与卫媪先见一次面，就是为了要暗解这个疑团。如今卫媪不曾来见，却先见着女，也不妨就探探她的气！

打定了主意，开始考虑了一下措词。觉得时地皆异，见面的机会又难得，既不能像在家里那样从容婉转，就只好率直些了。

于是，他收敛笑容，换了副郑重而关切的脸，缇萦对她父亲的一切，是无时不在注意着的，一看这样，知有要话说，也就先端然正坐，凝神等待。

“缇萦！你须记得，现在是患难之中，见面不易。我有些要话问你，你得老老实实，明明白白告诉我。”

她不知父亲要问些什么？只能先一，表示领会。

“你可知阿文，究竟在外面些什么？”

这第一句话就难回答。她不忍跟父亲说假话，但也不能不替朱文说好话，而且事实上她也不大了解朱文的情况，想了一想只好这样说：“他说要买卖，赚大钱，到底不知如何。不过，我想，他一定没有坏事。”

就这一句话，淳于意已经明白了缇萦对朱文的态度，再回想一下刚才他们目视眉语的情形，越发了解。看来当初缇萦对自己发誓，说不再理朱文的话，怕的早就忘掉了。

刚想到这里，淳于意立刻自责。有这样一个想法，便是对女的不公平的苛责。不要说他们从小积养下来的情，只朱文不负师门，千里赴难这一来说，孝顺的缇萦，自有一片激之心，然则尽忘前嫌，是必然而且自然的事，又有何可以非议的呢？

他这样一个人在转念，恰好给了已起戒心的缇萦，一个思量准备的时间。问什么，该怎么回答，很快地也都想好了。

果然，父亲所问的话，在女儿的意料之中：“缇萦，你老实说，在你心里，对阿文到底是怎么个想法？”

“为了爹爹，自然是激他。不过，我想，他也是应该的。”

回答得不着边际，淳于意不兔失望，所以接着又说：“你别我，说你自己对阿文的想法。”

“我也像爹爹一样，只望他好好上，堂堂人！”

淳于意心里焦躁，而且也为讶异，缇萦是什么时候学会的，这些冠冕堂皇而不着边际的词令？这是专门敷衍公事官员的“官腔”居然于一个少女之，并且侃侃而谈，倒像是真心话那样，不能不说是可令人诧异的事。

缇萦自己当然也知了这样回答父亲，未免于心有愧。可是除此以外，她实在不知如何回答。只好一心，装作未看见父亲的脸。

这样沉默着，自难堪。于是缇萦把吃剩下的，一样样收了起来，有的置药，有的包好放在透风的窗台上，理得井井有条，很像一个能够主持中馈的人了。

淳于意看在里，意有所会，想起一句极蓄、微妙的话：“缇萦，你今年十五岁了？”

十五岁是论婚娶的年龄，她怎会不懂？想到离家以前，四个姊姊所说的那些话，缇萦脸上微微发烧。伯父亲看来不好意思，所以一直背对着他，不肯转，也不说话。

“你怎么不开？”

“开什么啊？”她有些没好气地。

父亲的笑了。到底还是谨守闺训的好女儿！一提到这些事就害羞，不过这不是害羞的时候，要趁这机会她一，可能会她的真心话来。

于是，他又说：“我说，你今年十五岁了。”

“我知我十五岁。”

“十五岁可不小了。”

“我也没有说我小。”

“既不小了，你该有自己的打算。”

“我当然有。”

“好！”淳于意欣然问：“说给我听听！”

“我早跟爹爹说过了。”

“跟我说过？”淳于意皱着眉苦苦思索竟是想不起来“你怎么说的？我一影都没有。”

“我一辈在家，侍奉爹爹。”

原来是这句话！“我不要听！”淳于意说。

听得父亲的声音，为不悦。缇萦十分不安，便慢慢地转过脸来，果然看到父亲侧脸看着窗外，闭着嘴在生气。

“爹！”她怯怯地喊了一声。

“不要喊我爹！”

父亲从来没有这样对她说话过，缇萦又怕又羞，而且还有无限的委屈，心里一酸，眶发了。

淳于意也为懊悔，但刚摆足了父亲的架，一时转不过圜来，反倒有些手足无措，就在这时，朱文兴匆匆地提了一瓦台的苦茶来。脱履屋，一看师父和缇萦的脸，他也愣了。

但这只是一眨间的事，他的机变极快，装作不见，倒一杯气腾腾的苦茶，双手捧上，里说：“师父，你尝尝，怕是熬得工夫不够。”

淳于意捧杯在手，先闻一闻香气，说：“很好！”品尝着苦涩中回甘的滋味，淳于意对人生忽有一番新的领悟。凡是甘的东西，都不是轻易能够得到的，上甚苦，渐渐回甘，滋味特别隽永。自己的遭遇，一家的将来，也许就是如此，这样想着，槁木般将近枯死的一颗心，突然间茁发了新的生机，于是他的想法法也不同了。

“缇萦、阿文！”他欣快地先喊了一声。

朱文面对着师父，看得他的神情，缇萦却看不见，只以把她与朱文连在一起喊，地想到父亲会有什么不中听的话说来，所以不肯答应。

朱文怎会知她的心思？怕她想什么想神了，未曾听见，便提醒她说：“缇萦，师父叫你呢！”

缇萦受了委屈无发，恰好迁怒到他：“不用你！”她很快地说：“你你自己好了。”

朱文无缘无故碰了个钉。当着师父的面，什么话也不能说，淳于意倒有些过意不去，笑：“她是在跟我闹别扭！”

这样一说破，缇萦就有气也消了——其实迁怒到朱文上，已消了一大半的气，所以这时候上扭过脸来，声否认：“我哪里闹什么别扭？”

“没有最好！”淳于意笑抬，拍一拍他边：“坐到我这里来！”

缇萦慢慢走过来，偎依着她父亲坐下，但仍有戒心，特意先问一句：“爹，你要说什么？”

“我要谈我的事！”

这个回答为缇萦和朱文带来了极大的兴奋，不自觉地换了一个，一腰，凝神倾听的姿态。

“外面，”淳于意一指，向朱文低声问：“可有什么人在那里？”

“艾公在门的那间屋里，师父声音稍微低一些，他们听不见。”说着，往近移了移，相去不过咫尺之地。

“阿文，你把你的计划先告诉我！”

朱文还不知师父究竟是什么意思，话不肯说得太明白，想了想答：“我想请师父先写了信，让我赶到京城，见了虚侯，请他设法为师父辨冤，另外我再在延尉衙门想办法。”

“对了，我想关键还在延尉衙门，而关键的关键，尤不在廷尉，在承办的曹椽手里。他们律例透熟，可以找一条脱罪的路来，但这要有一供合——到了京城，我该如何说法，得要先告诉我。”

“是！”朱文想了想，师父的见解大有理。如果只要走通下面的路，行贿加上人情，一定可以得到，所以满答应着：“师父请放心，照师父的办法，一都不难！”

“你别把事情看得太容易了！”缇萦了句嘴，这样警告着。

“你以为我不到？回去你问问阿媪，她一定告诉你，我得到！”

“你何以有此把握？”淳于意问。

缇萦这时悟朱文话中的意思，卫媪手中有一二姊夫所赠的珍宝，这件事不便说与爹爹知。所以朱文这样蓄地暗示：他的机变和人情关系，加上那一笔资，自然可以把廷尉衙门中那些曹椽收服。

因此，她结束了一切闲白，要言不烦地向她父亲说：“既已有了成议，事不宜迟。爹，你就快写致虚侯的书信吧，写好了好让阿文带去。”

“对！”朱文也说“明天一早动，为了赶路，怕很晚才能歇下来。师父不如乘今夜悠闲，就把它写好了吧！”

“这当然可以。不过第一，尚无简牍；第二，外面那几位，可准我作书信？”

“不要，我去办妥了来禀报师父。”

说着，朱文匆匆而去。屋中又只剩下他们父女两人。淳于意思前想后，叹着说：“我也真没有想到，会有今天这个样，”

“是啊，我也这么想。”缇萦答“这一阵，我算长了好些见识。世间的事真如棋局一样，变幻莫测。”

“你知这一，就不该固执己见，说什么在家侍奉我一辈。”

“爹又来了，”缇萦抢着打断他的话说“再提到这个，我可要走了。”

“好，好！”淳于意笑着拉住她的手：“我不说，我不说。”

“其实现在没有什么好说的。不论什么，若是爹爹的官司不了，一切都无从谈起。”

缇萦是一句无心的话，而淳于意的兴奋，把它当一句女藏心底，千回百折才透来的真心话！这好，总算知她的态度了！为她想想，除此以外，也更无别的路可走。看来为了女的终，自己也不得不委屈些，只要能够脱罪，随便他们去用什么办法吧！

“爹爹！你在想什么？”

“我在构想。”淳于意说：“要好好想一想，上虚侯的书信，该如何措词，才能恳切。”

听父亲如此说法，缇萦便不肯去扰他的心思。悄悄走去，开了药，把笔砚和削简牍的小刀都取了来，一一安排停当，静等朱文回来，父亲便好动手。

没有多少工夫，朱文一手提了一简牍，一手提了一支特长的烛炬，未门就说：“师父，都说妥了。”

“好。我的腹稿也有了。”

“不过，”朱文又小声说：“艾公跟杨曹椽说的是，师父要‘狱辞’，少不得还敷衍一下，遮遮耳目。”

“这狱辞，”搔搔鬓边萧疏的短发“该如何说法？将来案情可能有——而且，早已经过了。”

“那就照样再说一遍好了。”

“不错，不错。就是这个取巧的办法。”缇萦和朱文，都是第一次听见他说什么“取巧”的话，因而留下极的印象。相互换了一个，意思都是在说：“他老人家变了！”

但除此以外，淳于意没有变什么，削简作书，依然是那么从容不迫。在朱文执烛、缇萦捧砚的侍奉之下，把信写完，搁下了笔，一睛，脸上是那替人开完了方，而信病家可以得救的欣然之。