“好说，好说！”艾全拍脯担保“一路上，我们决不叫仓公受委屈。到了京城，昭狱里也都是我们弟兄，无事不好商量。大家都是有儿有女的人，该积积德，得方便且方便，何况仓公你这样的好人，提起来没有一个人不敬重的。”

“艾公过奖了。”淳于意欣地微笑着，觉得那件赭的囚衣，似乎也不怎么可厌了。

“老吴，你在这里陪仓公聊聊天。”艾全看一看天，站起来“我去看看，晚好了没有？”

艾全一转背，立刻变了一副面目。狱吏最痛恨的，就是犯人有自杀的意图。一则，狱克恃以作威作福的，就在犯人乐生恶死的一念，如果不惜其，甘愿一死，那就无所施其技了；再则，犯人自杀，自是狱吏监守疏忽，必受分。因此，犯人若是犯了这个大忌，会得到极惨酷的报复，求死不得，求生不能。不过，在客地，无所畅所为，所以艾全见机，表面用一番好话先稳住淳于意，免得他再用别的方法寻短见，暗底下却另有谋。

在那六个人中，艾全算是个领，因此不必与同伴商议，一径来见杨宽，报告了搜获毒药的经过，杨宽也吃惊了。

于是艾全提要求，将淳于意加上“钳”、“钅大”并且表示，若非如此，怕的会，到那时负不起这个疏虞的罪名。

“这可为难！”杨宽踌躇着说“我已经答应这里的内史‘颂系’。现在改为‘械系’，怕伤了人家的面。”

“此一时，彼一时。这里的内史，能信得住此一路去到京城，中途不病？”

“这话不能说，一说，他们正好派人护送，一路上有多少不便！”

“是，是！”艾全领悟了，心里佩服曹椽“见事之明”于是接下来又说：“也不能就这么便宜他，白白地‘颂系’！”

“慢慢儿来。”杨宽慢条斯理地说：“事情刚刚开，看他家里的人怎么说？”

“是！”艾全停了一下，放低了声音：“吴义递了话给他，那家伙仿佛有些装糊涂。”

“唉…”杨宽大为不悦“你们简直胡闹！你可记住，这还是在人家的地方。离了虚，有多少话不能说？这时候就沉不住气，等不得了！”

这一顿斥责，其实就是指示，在虚，耳目众多，必须顾忌，等起解上路，人在自己掌握之中，于取于求，要如何便如何！这便是曹椽提示的要领。艾全心领神会，喏喏称是，退了下来，召集同事，转达了杨宽的意思，把看守的职务，重新作了一番安排，六个人分作三班，日夜防备，怕的是淳于意真个寻了短见，不但公事上不好代，而且到嘴的一只熟鸭，平白地飞掉，他们都相信以名满天下的“仓公”行医多年，蓄积甚富，这一趟差，一定可以发笔小财。

刚刚安排好，杨宽又着人来唤艾全，到得内堂，只见廊下站着一男一女两个陌生人，男的五十岁左右，看那打扮，是官员的仆从，女的年纪更大，有六十来岁，衣着朴素，但神态间安静大方，猜不透她是何来路？只看到地下放着一卷寝和一个竹筐，艾全心里有数了，是淳于意家的人来探监了。

果然，杨宽告诉他说：“内史派了个姓虞的苍，带来了淳于意家的一个老媪，想见犯人一面，你去好好料理。凡事能通，不要挑剔。”

犯人家属探监，可准可不准，看钱说话，并无定规。但艾全已预先有了了解，知杨宽的意思。要把一切都记在内史帐上，所以故意提了声音答：“既有内史的嘱托，自然要格外通。”

于是艾全把他们领到值班休息的屋里，通了姓名，艾全才知那老媪姓卫。卫媪极其内行，知送狱中的任何东西，都得先经过搜检，所以不待艾全开，先把带来的寝打了开来，一条布衾，一条褥，竹筐里是一些日常使用的杂，还有一方淳于意最喜的烧羊，用块净白布包着，摸一摸还是的。

艾全这下倒有些为难了。若是别人。好办得很，叫手下把那东西都拆开碎细细检查，不必顾忌这样一番折腾，用的东西不能再用，吃的东西不能再吃。但既然有内史照应，就不能胡作非为，而艾全却又真的怕有夹带，特别是那副衾褥中，保不定又藏着毒药。

略略翻检了一下，艾全半真半假地笑：“阿媪，你可不是来害人的吧？”

“怎说此话？”卫媪正质问。

“看你虽是女，倒像是个懂外场的，那就老实说吧，你这些东西里，可藏着什么凶或者毒药？”

原来如此？卫媪完然而笑“艾公，你真心细！”她指着虞苍说“倘有此事，那不是害你，是害我们虚的内史。承内史的思典，曹椽的成全，得以探望我家主人，若有夹带，连累内史要担关系，我万万不敢！”

“好！”艾全一翘拇指赞许“既这么说，你把东西收起来！我带你去看看苍公。”

“多谢，多谢！”卫媪从容不迫地卷起衾褥，一面收拾，一面拿看着虞苍。

“喔！”虞苍装作忽然想起了什么的神气“我的匹，忘了拴上，走失散，可不好找。”说着匆匆走了。

卫媪等他走得远了，又看一看窗外无人。方始把她那个片刻不离手的小布包，解了开来，里面是一块黄澄澄的金。用意要艾全看一看，所以她随即又一掀布角，把金盖没，这时才开说话。

“艾公，家主不幸被冤，上有国法，下有诸公照拂，谅可无事，只是此去长路迢迢，路逆旅之中，少不得有所费。特为筹措了这些金，请艾公代为收存，家主如有必须的用途，就请在这里面动支。千万拜托，心不尽。”说完，卫媪一拜，又把金朝艾全面前推了一下。

这措词极妙，明明是行贿，例说是请代“收存”艾全心想：“真看不来，这个半截土的老媪，竟是这等知门识窍！”再偷去觑那块金，约莫值个五、六万钱，也是中人之家一半的财产了。手如此，虽不算丰腴，却也不算薄礼，倘或没有曹椽的叮嘱，倒也不妨收下。

他这沉未答，卫媪只当他嫌少，于是便又解释，说仓公手段虽，名气虽大，但行医一向以济世救人为宗旨，从不肯向病家多要钱，遇着那贫病迫的，甚至还赔上药本，所以至今清贫如昔。

这话说得就嫌多余了，艾全微笑着摇一摇，是表示不信，也是表示她的话说得文不对题，那意思暧昧得很，但他这样不肯收受，卫媪可有些着急了。

“艾公，实不相瞒，我也是狱吏世家。看在一脉同源的分上，请艾公委屈些吧！”

这话说得更坏，艾全憬然有悟，怪不得她这样沉着懂规矩，原来本是内行。这使得艾全起了戒心，怕的其中有何样，金虽好，有些手，暂且不碰的为妙。再看卫媪的神情，似有责人不懂情的模样，艾全也有反。这样，一反刚才活络的心思，他把主张拿定了。

“阿媪！多承抬，无奈上面有话，这趟到虚来办案，行迹一定要检，不可让人说闲话。这块金，请你趁早收起。解送人犯，一切盘缠费，都由上面拨付，用不着犯人自己钱。来、来、来！快收好了，落旁人中，这私相授受，彼此不便！”

话风得这个样，卫媪倒有些生气了。明明嫌少，不妨实说，何苦讲这些漂亮话，是要骗谁？不收就不收，另外想办法在杨宽那里打好了。属吏纵能分，一定有限，不吃啃骨，那时看你懊悔不懊悔？

这样想着，卫媪慢慢收起了金，却不把心里的打算，现诸颜，只怏怏然地表示万分无奈。

艾全也是个极狠的人，心中不悦，表面反而格外殷勤“来吧！来吧！跟我去看看仓公。”他一叠连声地说，并且还替卫媪代为分劳，提着那一卷寝。

天已经全黑，无月无灯，甬又崎岖不平，艾全是走熟了的，卫媪却是一脚，低一脚，几次蹉跌，得灰上脸，十分狼狈。

了后院，但见土墙上明晃晃的火把，照得淳于意上穿的赭国衣，格外显。卫媪一看，顿时浮起无数遥远而零，不知是亲切还是陌生的记忆。站住脚，怔怔地竟忘了开。

这行馆的后院和堆置柴薪的空屋十分荒凉，但无论如何要比墙夹，铁窗土室，暗。仿佛随时可以提鬼来的监狱要好得多。只是那赭的囚衣，像块烙铁，痛了卫媪的心，锁了五六十年的印象，一旦揭开，依然如新，耳中铁索啷珰，鞭打，以及夜人静时，隐隐传来的呼爹喊娘的凌厉声响，一时杂然并至，忘却在何。

“卫媪！”

这一声喊，才把她从惊心的回忆中唤醒。她发觉自己心气，满是汗。定一定神，又有新的，在她懂人事以后，恨极了监狱那个地方，平时连想都不愿去想，哪知白以后，又会有这样的遭遇！天难知，人事无凭，一个人到底要怎样，才能得了自己的主呢？

这样想着，她整个儿了气，自己觉得弱得厉害，蹒跚地拖着脚步，到了门，放下竹筐，扶着苔藓斑驳的土墙，不住气。

门是开着，但守法的淳于意，不肯跨过门限，他怔怔地望着卫媪，心中惊疑无限。她平时从不是这个样的，莫非又了什么？缇萦怎么了？他急于要明白，只是看到卫媪如此，不忍问，只好焦急地搓着手，等她缓过气来，自己开。

倚坐廊下在监视的狱吏，艾全倒还好，吴义却不耐烦了“嗨！”他大声促“你们有话快说！这么耗着，是什么意思？”