的苦茶，用漆盘盛誉双手捧到淳于意的面前，一面陪着笑说：“爹，什么时候教我读书呀？”

淳于意心里明白，这是有意换个话题。好叫他忘掉卫媪的话。有这样一个明慧可人的孝顺女儿，想想实在得意。可是女儿家，迟早总是人家的人，算起来最多还有四五年的时间得以相聚，一旦阁，不知自己如何割舍得下？再又想到，年老无，后顾茫茫，那样孤单寂寞的况味，可又怎生消受？

转念到此，万集，觉得人生实在无味。捧着那盏苦茶，再也无法。

看他脸上那凄然的颜，提萦异常不安。“爹！”她问“你在想什么？”

“想我自己，”淳于意摇摇说“人，真比这苦茶还苦！”

怎么说这话？缇萦为了安父亲，不能不反对父亲的看法“谁谓茶苦，其甘如荠！”她念了诗《谷风》上的这两句话，作为答复。

念得好熟的诗经！淳于意顿时一解愁颜，但也还有余剩的慨，他执着缇萦的手说：“你要是个男儿就好了！”

缇萦最怕她父亲提起这句话。天下什么事都有办法，就只不能化女为男。但是“男女有什么分别？”她这样怀疑地问：“爹就当我是个男儿好了！”

“傻话！”淳于意笑：“我当你是个男儿没有用。‘男三十而娶。女二十而嫁。’我不能永远把你留在我边。”

“为何不能？”女儿的大声反问：“我不嫁，侍奉爹一辈。”

“真是我的孝顺女儿！”淳于意觉得异常安，也念着那两句古诗说：“‘谁谓茶苦，其甘如荠’，苦中回甘，人生总也还有值得去细细品味的地方。”

对父亲的话，缇萦不十分听得懂，但夸奖的语气，是显得很明白的，所以她也得意地笑了。

“卫媪呢？”淳于意忽然间问说。

“想来是‘会烛’去了。”缇萦又说“爹，你如果累了，请安歇吧！我守着，替她应门。”

一不！我又不觉得累了，这样说话很好。”

于是父女俩闲谈着，直到卫媪回家，方才散去，各自归寝。缇萦回到自己屋内，陡起一莫名的兴奋——她想到了朱文。他说过今夜还要来，不多一会又可以见面了。

就这时，听得有人在叩窗。她又喜又惊，莫非朱文这么早就来了？这胆可太大了些。一面这样想，一面急步走向北窗。一瞥之下，不禁自笑，哪里是朱文？是卫媪。

“李吾要我捎个信给你，叫你明天上午务必到她家去一趟，她有要话跟你说。”

李吾是巷中的女娃，与缇萦是闺中密友“李吾会有什么要话呢？”她困惑地问。

“谁知！”卫媪是颇不以李吾为然的神气“她问了你好几遍，说怎的不来会烛？我问她何事，她怎么也不肯说。鬼鬼祟祟，只怕不是什么好事。她哥哥是个了名的无赖，你可当心些！”

“嗯。”缇萦“我知的。”

“你父亲跟你说了些什么？”卫媪又问“可曾提到朱文？”

“没有。”

“我真也不懂他什么意思！难真个铁了心？我这样三番两次的说，他还是不肯让阿文回来？”

缇萦不答，实在也不知怎么说才好。

“你明天跟你父亲说，他要到市上去买个僮儿回来的这个念，休再提起。”

“为什么呢？”缇萦诧异地问“爹爹是一番好意。”

“难我不是一番好意？”卫媪数着手指说：“第一，有那伶俐识得眉低的僮仆，给豪富大家买了去，可以行贾作工，为主人家牟利；我们家买了来汲、劈柴，岂不是践了好材料？再说，像这样的僮仆，价不低，我也不愿你父亲多钱。若说个不费什么钱的笨货，只会吃饭，不会事，那不是来帮我，倒是来惹我生气。何苦来哉？这是一。”