卢氏又对韩湘说：“你的这些小叔、小姑你可还都认得？”韩湘指着韩愈的两个儿说：“大叔韩昶、二叔州仇。”又指着韩愈的几个姑娘一一说了一遍。卢氏：“你还真行，这么多年你还都认得。你走时他们还都小呢。”韩昶说：“他也是连猜带唬得吧？”

韩愈到州后不久，韩湘陪着一家老小也到了州，一家人团圆自是满心喜，喜之余又有悲哀，韩愈听到孥儿客死途中，心中又不免痛苦不堪。

韩愈到了州即察民情，开办教育，下令开凿渠，鼓励耕，释放当地豪掠取的所有婢。他还了解到州城外有一条河，经常有鳄鱼没，伤害百姓，吞牲畜，成为当地的一大祸患，当地人把这条河叫作恶溪。韩愈亲自前往恶溪了解情况，当地人对他说恶溪里的鳄鱼经常上岸吃人、吞牲蓄，并伤害了很多过往摆渡的人，致使这儿的人都很穷。韩愈善于倾听百姓呼声，关心百姓疾苦，他听到这儿的鳄鱼伤害百姓、为害乡里后，决心要除掉鳄鱼，他要州军事衙的人想铲除鳄鱼的办法。

军事衙寻到一个云游的士并请其帮忙，士言只要新来的刺史写一篇劝告鳄鱼的祭文，再扔些祭品到河里，鳄鱼自会除去。来人不信，士又：“鳄鱼有灵，必定灵验。”

韩愈本来不信灵异，否则他也不会被贬到州来。若是没有被贬途中雪拥蓝关不前，韩湘施法救他的经历，他本就不会相信军事衙的说法。但是，他亲看到了韩湘的神通，从而他才知自己以前固执地否定灵异是多么地可笑。

他把军事衙的说法说与韩湘听，韩湘也说此法可行。于是韩愈不再怀疑军事衙的说法，他连夜起草了《祭鳄鱼文》，并让军事衙准备了祭品，次日带着人来到恶溪岸边鳄鱼经常没的地方。州的百姓听说新来的刺史要去恶溪宣读《祭鳄鱼文》驱逐鳄鱼，觉得新鲜，不相信的还是不信的，都来看个闹。

韩湘也随着众人来到恶溪岸边。恶溪北岸人山人海，韩湘混人群之中，见香烛燃，祭品齐备，韩愈面对着溪肃然而立，军士手持刀剑列于两旁。韩愈整整衣襟，开始大声宣读他的《祭鳄鱼文》，其大意是：

州剌史韩愈，命州军事衙指派秦济将一只羊、一猪投恶溪中，供鳄鱼用，并在此告诫鳄鱼：

昔日先王夺得了天下，治理所有的山川湖泊，把那些为害百姓的毒蛇恶虫猛兽，全都驱赶到了四海之外。后来的君王因德行差，导致国家能直接辖的区域大为缩小，一度连长江、汉一带都被蛮、夷、楚、越占去了，况且州远在南岭之外、南海之滨，距京城万里之遥！在那情况下，你们鳄鱼栖居在州一带，生息繁育在泽之中，尚属情有可原。而当今天继承大唐皇位，英明伟大，威严仁慈，朝廷早已恢复了对全国各地的辖权，再也没有那个地方可以任由他人胡作非为了。州本是大禹到过的地方，原先也是扬州所辖的属地，已为刺史、县令所治，这里是堂堂正正向朝廷缴纳赋税、四时照常祭祀百神的一片王土，鳄鱼岂能与剌史混杂在这片土地上！