率列国，则几于汤武之事矣。乐生方恢大纲，以纵二城，收人明信，以待其弊，将使即墨、莒人，顾仇其上，开宏广之路，以待田单之徒；长容善之风，以申齐士之志。招之东海，属之华裔。我泽如，人应如草，思燕王，仰风声，二城必从，则王业隆矣。虽淹留于两邑，乃致速于天下也。不幸之变，势所不图，败于垂成，时变所然。若乃之以兵，劫之以威，侈杀伤之残，以示四海之人，虽二城几于可，则霸王之事，逝其远矣。乐生岂不知二城之速了哉？顾城而业乖也。岂不虑不速之致变哉？顾业速与变同也。由是观之，乐生之不屠二城，未可量也。”

(或曰：“乐毅相弱燕，破齐，合五国之兵，雪君王之耻，围城而不急攻，将令穷而义服，此则仁者之师，咸以为谟谋胜武侯也。可乎？”

张辅曰：“夫以五国之兵共伐一齐，不足为；大战济西，伏尸血，不足为仁。彼孔明包文武之德，长啸俟时。刘玄德以知人之明，屡造其庐，咨以济世，奇策泉涌。遂东说孙权，北抗大魏，以乘胜之师，翼佐取蜀。及玄德临终，禅以大位，在扰攘之际，立童蒙之主，设官分职，班叙众才，文以治内，武以折衡，然后布恩泽于国中之人。其行军也，路不拾遗，毫不犯。勋业垂济而陨。观其遗文，谟谋宏远矣。己有利则让于下，下有阙则躬自咎。见善则迁，纳谏则改，故声烈震遐迩也。孟曰：‘闻伯夷之风，贪夫自廉。’余以为睹孔明之忠，臣立节。殆将与伊、吕争胜，岂徒以乐毅为伍哉？”)

或曰：“商鞅起徒步，孝公，挟三术之略，吞六国之纵，使秦业帝，可为霸者之佐乎？”

刘向曰：“夫商君，内急耕战之业，外重战伐之赏，不阿贵，不偏疏远。虽《书》云：‘无偏无党’，《诗》云：‘周如砥，其直知矢’，《司法》之厉戎士，周后稷之劝农业，无以易此。此所以并诸侯也。故孙卿曰：‘四世有胜，非幸也，数也。’夫霸君若齐桓、晋文者，桓不倍柯之盟，文不负原之期，而诸侯信之。此仲、咎犯之谋也。今商君倍公卬之旧恩，弃魏之明信，诈取三军之众，故诸侯畏其而莫亲信也。藉使孝公遇齐桓、晋文，得诸侯之统，将合诸侯之君，驱天下之兵以伐秦，秦则亡矣。天下无桓、文之君，故秦得以兼诸侯也。卫鞅始自以为知王霸之德，原其事，不也。昔周召公施政，其死也，后世思之，《蔽芾甘棠》之诗是，尝舍于树下，不忍伐其树，况害于乎？仲夺伯氏骈邑三百，无怨言。卫鞅内刻刀锯之刑，外斧钺之诛，死车裂，其去霸者之佐，亦远矣！然孝公杀之，亦非也。可辅而用，使卫鞅施宽平之法，加之以恩，申之以信，庶几霸者之佐乎！”

(议曰：商鞅初因景监求见秦孝公，说以帝，孝公意不，时时睡，后又与鞅语，不知膝之过席。景监曰：“何以中吾君？君之甚也。”鞅曰：“始吾说公以帝，而君曰：‘久远矣！安能邑邑待数十百年以孙成事乎？’吾又说以霸，其意之而未能也。吾又以国之术说君，君大悦之。然亦难以比德于殷周矣！”

昔齐桓公与鲁庄公会于柯而盟，曹沫以匕首劫桓公反鲁侵地。桓公许之，后悔，无与鲁地而杀曹沫。仲曰：“弃信于诸侯，先天下之援，不可。”于是与曹沫三败所亡之地。诸侯闻之，皆信齐而附焉。山戎伐燕，燕告急于齐。齐桓公救燕而还，燕庄公送桓公齐境。桓公曰：“非天，诸侯相送不境。吾不可以无礼于燕。”于是分沟割燕君所至与燕君，令复修召公之政，纳贡于周，诸侯闻之皆从，齐桓公于是始霸。由此观之，商鞅刻弃信，非霸者之佐明矣。然孝公速，不从鞅言，孝公过也。商鞅牵于世，迫于君，不得行其志耳。刘向以鞅无霸王之术，谬矣。)